возмутилась Елена.
Матвей громко вздохнул, а его губы что-то беззвучно прошептали. Елене хотелось думать, что молитву. Мужчина достал свой нож и воткнул его в деревянную часть облучка.
– Теперь можете быть спокойны! Теперь Ваши вещи никто не тронет. Посторонних здесь, кроме Вас, нет на сотни верст вокруг, а остальные мой нож знают.
Сказав это, он взял под уздцы свою лошадь и пошёл в степь, освещая перед собой дорогу факелом. Елена тихо покачивалась в седле и смотрела за горизонт, где время от времени небо рассекали молнии. Сзади, тихо напевая себе под нос какую-то песню, плёлся Егор со своей кобылой…
Глава IV
«Скорбный приют»
Степь, озаряемая редкими вспышками молний, казалась бескрайней и пугающей. Елена, сидя в седле, чувствовала, как холодный ветер пробирается под платье, несмотря на тёплую накидку. Она старалась не думать о том, что могло бы случиться, если бы не Матвей. Его спокойствие и уверенность действовали на неё умиротворяющее, хотя она и не могла понять, почему.
Матвей шёл впереди, держа факел высоко над головой. Его лошадь, Майка, шагала ровно, словно понимая, что на ней раненый человек. Егор с кобылой следовали позади, время от времени бормоча что-то себе под нос.
Сколько прошло времени – было непонятно. Мерный шаг лошади и негромкие распевы ямщика вводили в какое-то безмятежное состояние. Елена точно дремала с открытыми глазами. Вдруг она встрепенулась. Куда они могут идти в такой тьме? Тут и днём легко пойти не туда. В отличие от тех мест, где она выросла, в степи вообще не за что было зацепиться глазу.
– А как Вы понимаете, куда идти в такой темноте, на небе же ни звёздочки? – озвучила свой вопрос Елена.
– А я и не знаю. Нас Майка ведёт.
– Как Майка?! Вы доверились своей кобыле?
– Я же сказал, Майка не простая кобыла. Это казацкая лошадь и умеет она больше того, чему учат обычных ездовых лошадей даже в дворянских конюшнях. Я сказал ей, куда нам нужно, вот она и ведёт нас к назначенному месту.
Елена не поверила в то, что это возможно, но Матвей говорил это так уверенно, что спорить не стала. Да и не до споров ей сейчас было. Она чувствовала, как нога начинает ныть, несмотря на бинты. Мысли путались: страх, благодарность, любопытство – всё смешалось в один клубок. Кто этот человек? Почему он оказался здесь, в такой глуши? И почему он так уверенно обращается с ней, словно знает её всю жизнь?
И тут, как по команде, Майка остановилась. В свете небесного всполоха Елена увидела невдалеке строение с округлой крышей, наверху которой расположился полумесяц. Здание было небольшое, чуть выше человеческого роста, и походило на казахское жилище-юрту, но значительно меньшего размера. Она их видела по дороге в степи. Но никогда не заходила внутрь.
– Приехали… – Матвей подошел к ней и помог спуститься с лошади.
– Что это за дом? – спросила женщина, одёргивая юбку.
– Так могила это, барыня – встрял в разговор, подошедший