оказались сильно заняты. Шёл не очень понятный и бесконтактный, но весьма интенсивный бой.
Постепенно непрерывная стрельба с обеих сторон превращалась в бестолковую трату боеприпасов. Стрелки Екатеринодара не могли нанести серьёзного ущерба редуту – их пули попадали в защитные сооружения или пролетали выше голов. А нанести урон постоянно маневрирующей коннице Екатеринодара пушки редута могли лишь случайно. Стрелки на редуте, в числе которых был и Денис, вовсе не понимали, в кого им нужно стрелять. Их пули не доставали ни до конницы, ни до пехоты. Но раз все вокруг стреляли, то и они палили.
Денис оказался одним из немногих, кто старался сохранять хладнокровие. Он не видел смысла поддаваться общему азарту и стрелять просто так. Редут пока никто не атаковал. Противник явно старался только изображать бурную деятельность. Да и мысли Дениса сейчас были далеко от происходящего на поле боя. Он, как и все, видел страшный взрыв и догадался, что это взорвался главный пороховой склад. Его беспокоило только одно: как там Василиса и Варвара? Нехорошее предчувствие одолевало его настолько, что ему хотелось немедленно бежать туда, найти их, помочь, спасти, защитить. Но сделать этого он не мог. Такой поступок сочтут трусостью и бегством. А может, его и вовсе объявят дезертиром и пристрелят свои же.
_______________
Серьёзно усиленный за счёт всадников Оптимиста полк Никиты Ясный Пень теперь насчитывал почти восемьсот всадников. Хорошо экипированные воины имели более чем достаточно времени, чтобы подготовиться к атаке. Их кирасы и шлемы сверкали на солнце, заряжённые пистолеты были спрятаны в седельных сумках, а на перевязях висели сабли. В руках каждый всадник крепко держал копьё. Даже лошади были защищены: голову и шею животных прикрывали подвижные железные пластины, а круп – цельный кожаный накрупник. Отряд выстроился широким клином, ожидая приказа своего командира. Лица всадников были суровы и решительны.
Никита Ясный Пень поднялся в стременах и громогласным голосом обратился к своим воинам:
– Братцы! Наша задача сегодня – принести победу королеве и Екатеринодару!.. Наша цель – шатёр короля Михаила Храброго!.. Мы обойдём их проклятый редут с фланга и ворвёмся с тыла. Тому, кто грохнет Михаила Храброго, королева лично заплатит двести золотых!.. За каждого офицера – по десять! Остальные получат после атаки по два золотых и столько вина, сколько смогут выпить!
По рядам воинов пробежала злорадная улыбка, смешанная с воодушевлением. Ясный Пень продолжил свою речь:
– Пленных не брать! Ни на что не отвлекаться! План прост: врываемся в их лагерь, сносим главный шатёр и возвращаемся с головой «Его Храбрейшества»! А потом— пируем!.. С нами магия Екатерины Великолепной! С нами наши копья, пистолеты и сабли! С нами наши верные кони и плечо боевого товарища!.. С нами удача, которая, всегда, сука, на нашей стороне! Два километра туда и два обратно! Вперёд, братцы! Держим строй и сокрушаем к чёртовой матери всё,