встречи. – Алик нагнулся над ручьем, плеснул в разбитое лицо холодной водой, розовые струи, извиваясь, потянулись по течению. Краем глаза он видел, как Двойной Вибрам наклонился к купцу и, зловеще улыбаясь, проговорил что-то вполголоса. Алик услышал лишь конец фразы: «… хин друг».
На купца его слова подействовали ошеломляюще, он затравленно взглянул на чикиндиста, поднялся, перекинул руку дружка через плечо и поволок его вниз по тропе.
– Придут ведь кодлой?! – вопрошающе взглянул на спасителя Алик.
– Не придут, – твердо сказал странный гость. – Если хочешь, догони и добавь… Только не убивай.
– Да пошли они…
– Я тоже так думаю!
Прихрамывая, ощупывая языком вспухшие десны, Алик отпер дверь, вынес посуду, разложил возле ручья костер и навесил над огнем чайник.
– Как зовут-то?
– Виктор!
– А меня Алик!
Гость кивнул, вынул из кармана пачку рублевок, отобранную у купца, располовинил на глаз и, не спрашивая согласия, сунул половину в карман энцефалитки Алика, затем снова принялся разбирать и ощупывать обрез. Странный был тип. Алик не мог понять, нравится он ему или нет.
– Я не мент, чтобы выспрашивать, – сказал через силу, поглядывая на тяжелые ботинки: – Но ты хоть кто? Откуда взялся?
– Живу там. – Не поднимая глаз, Виктор махнул рукой куда-то в сторону верховий реки. – Что-то вроде егеря.
Алик помолчал, глядя на огонь, сунул в рот палец, потрогал зуб, сплюнул:
– Знаю я и егеря, и лесника, и лесничего… Не хочешь говорить – твое дело… Хреново бы мне пришлось, если бы не ты.
От ночлега гость отказался, поговорил о всяких пустяках, протянул обрез и патрон.
– Сгодится?!
Алик замотал головой:
– С такой штукой мне опасней, чем без нее: от шпаны уберечься проще, чем от ментов.
Виктор спорить не стал, пожал плечами, сунул обрез за пояс.
Из пустячного разговора Алик извлек, что гость – алма-атинец, в горах недавно, ориентируется только в ближайшем районе. Засветло выкатилась на хребет полная луна. И Виктор отправился к себе один. Кому голову морочил?.. Чтобы ходить в горах ночью – надо очень хорошо знать местность. Мелькнула у Алика подлая мыслишка посмотреть утром следы, но он стыдливо подавил в себе любопытство.
Пришлось браться за работу и таскать мешки к скотопрогонному мосту, хотя тело еще побаливало после побоев. Был бы напарник, натянули бы трос над водой и перебросили груз за день. Одному же, с мешками, ходить и ходить. «Принес бы черт хоть какого-нибудь туриста!» – подумал Алик и вскоре заметил, что кто-то идет с верховий реки с тощим рюкзаком на одном плече. Это был Виктор.
– В город собираешься? – спросил, сухо поздоровавшись.
Алик раздраженно ткнул кулаком в тугой мешок:
– Сначала перетаскать надо, потом идти, машину заказывать.
– Сколько рейсов будет?
– Один!
– Сюда машина порожней пойдет? – выспрашивал гость.
– Хорошо