встретил сам губернатор Казани граф Илья Андреевич Толстой и за столом посадил рядом с собой. Дело в том, что Владимир Иванович участвовал в вой не 1812–1814 годов, дошёл до Парижа и хорошо знал его сына Николая Ильича. И хотя сын Толстого служил в другом полку, они постоянно встречались на разных вечеринках и балах. Господин Юшков сообщил, что Николай службой доволен и пока уходить в отставку не собирается. Ему же самому служба, по его выражению, приелась, да и пора уже о семейной спокойной жизни подумать. С того вечера Юшков стал постоянно бывать в доме губернатора Толстого. Старая графиня Пелагея Николаевна посчитала это добрым знаком, рассчитывая, что скоро отдаст замуж свою младшую дочь Полину.
– Маман, господин Юшков такой забавный. Вчера, якобы гуляя по Воскресенской улице, обнаружил кем-то потерянный кошелёк. Мало того, что в нём находилась пачка ассигнаций, но во втором отделении лежал аметист довольно тёмного цвета, осыпанный крупными бриллиантами. «Оглянулся вокруг, – со смехом вещал он, – никто не ищет потери. Дай, думаю, постою, может, хозяин кошелька объявится. Почти час простоял, и всё без толку. Придётся теперь объявление в газету давать! А может быть, – думаю про себя, – никто и не признается в потере, тогда я сам миллионщиком стану. И что же вы думаете, сударыни? Только я этот кошелёк собрался положить себе в карман, как поравнялась со мною карета, и из неё, можно сказать, на ходу, прытко выскакивает дама вот таких размеров, – и Юшков очень уморительно руками обозначил эти объёмы. – Я даже удивился, как она не рухнула около кареты. Подбежала ко мне и буквально вырвала у меня из рук кошелёк. “Стойте! – невольно кричу я. – Разве это ваша вещь?” Но она так взглянула на меня, как будто я этот кошелёк похитил из её кармана. Хорошо, городового рядом не было, а то я бы сейчас, ей-богу, не находился рядом с вами, а сидел в околотке». Я спросила: неужели она даже не сказала спасибо? А он ответил: «Поверите ли, сударыни, кроме зверского взгляда, больше ничего я не заметил. Теперь содрогаюсь, как бы мне этот взгляд не приснился ночью. Жуть! – И он так радостно, по-детски улыбнулся со словами: – Я вас сегодня, видимо, заговорил», – и тут же, распрощавшись, удалился. Туанетт, как вы думаете, он придумал эту небылицу или правду рассказал?
– Думаю, что решил повеселить нас!
– А он вам нравится?
– Вы же знаете, Полина, что я люблю вашего брата, а посему других мужчин для меня не существует!
– Но маменька с папенькой вам могут не дать согласия на брак с моим братом.
– Всё, Полина, может произойти, и я загадывать ничего не хочу.
С появлением в доме Толстых Владимира Юшкова Полина уверовала, что он ездит к ним ради неё, и находилась в наэлектризованном состоянии. Она ни минуты не могла усидеть на месте: или слонялась по дому, или приставала к маменьке с вопросом: «Почему он не делает мне предложения?»
– Полина, – успокаивала старая графиня, внушая дочери, – замужество – дело важное, и, прежде чем решиться сделать предложение, надобно всё серьёзно обдумать. А вы, любезная, желаете подтолкнуть его к этому