лишена иронии.
– Но он для нее все-таки староват, – добавил Степан после небольшой паузы, задумчиво глядя туда, где Лара и Троицкий разговаривали теперь с известным тележурналистом.
Диваны у стен были уже полностью заняты беседующими гостями, и у столов с закусками толпилась непробиваемая на вид стена голодающих. Лена почувствовала острое желание тоже что-нибудь съесть, но внедряться в эту толпу было для нее немыслимо как из соображений скромности, так и по причине слабых физических качеств, не позволявших конкурировать за пищу с многочисленными и более крупными соперниками.
Из какого-то невидимого, но близкого источника заиграла бодрая музыка.
– Я обреченная ветвь эволюции, – громко сказала Лена Степану.
Он обратил на нее непонимающие глаза.
– Если мне придется самой добывать себе пищу во враждебной окружающей среде, я умру от голода. Не говоря уже о том, чтобы выкормить потомство.
Степан перехватил ее взгляд в направлении фуршетного стола.
– Постой тут, – по-хозяйски сказал он и двинулся в сторону еды.
Не прошло и полутора минут – Лена едва успела толком почувствовать себя одинокой и никому не нужной, – как он вернулся с тарелкой, обильно нагруженной закусками. Там были корзинки с салатами, креветки, наколотые на миниатюрные деревянные шампуры, крошечные сэндвичи сложной архитектуры и даже пара розовых стаканчиков с густой субстанцией, напоминавшей то ли суп, то ли жюльен.
Лена с благодарностью приняла тарелку, подумав о том, что при грамотном обращении даже такой малообещающий на вид мужчина, как Степан, может принести пользу – хотя, конечно, его разрушительные способности наверняка гораздо сильнее развиты. Штука была в том, что Лена не умела управлять ни теми, ни другими качествами. Сложенная, фигурально говоря, к ее ногам добыча была абсолютно случайной и предназначенной в некотором смысле Ларе через ее, Ленино, посредничество.
– Спасибо, – прочувствованно сказала она и тут же запустила зубы в жирную резиновую креветку.
Степан с искренним видом пожал плечами, не понимая, о чем тут можно говорить.
– Слушай, – сказал он, – у тебя деньги есть?
– Есть, – с интересом сказала Лена.
– Угости меня водкой, а? Вышел из дома без копейки.
Просьба получилась абсолютно непосредственной и без малейшего намека на quid pro quo10. У Лены внутри заиграло странное возбуждение. Угостить незнакомого мужчину водкой было почти равнозначно случайной сексуальной связи, но эмоционально наверняка гораздо менее обременительно. Продолжая есть на ходу, она двинулась к стойке бара так же решительно, как до этого Степан – к фуршетному столу.
Молодой бармен с шевелюрой кучерявых волос словно почувствовал серьезность ее намерений, отвлекся от разливания красного и кинул на нее вопросительный взгляд.
– Водки, – сказала Лена.
Подоспевший