брезгливо спросил император.
– Как и подобает прилежному ученику, я записывал для памяти некоторые высказывания своего учителя!
Молниеносным движением Вар выхватил пакет из рук нищего и стремительно направился в свой кабинет, жестом велев нищему следовать за собой.
Оставив нищего в приемной, Вар вошел в кабинет, развернул тряпицу, положил листы на стол и, разгладив ладонями, стал читать вслух, не без некоторого труда разбирая полустершиеся корявые буквы.
– «Истина настолько проста, а люди так привыкли все усложнять, что проходят мимо нее, не узнавая или не замечая». Глубоко копаешь, старик… – Вар усмехнулся и, пропустив несколько строчек, стал читать дальше. – «Истина подобна черствой ржаной горбушке, тогда как ложь походит на изысканные яства. В сытости люди пренебрегают хлебом и стремятся ко все более утонченным лакомствам. И лишь умирающий от голода грезит не о чудесах кулинарии, а о ломте посыпанного крупной солью черного хлеба. Людям предстоит перенести еще много бедствий, страданий и лишений, прежде чем они затоскуют по насущному хлебу истины, пресытясь, наконец, сладкой отравой лжи». – Вар пожал плечами и перевернул листок. – «У истины много подобий, и каждое желает, чтобы именно его считали истиной. Для пьяницы истина в вине, и он усердно ищет ее на дне каждой бутылки. Не найдя на дне очередной бутылки ровным счетом ничего, он не отчаивается и приступает к исследованию следующей. Многие искатели истины, даже трезвенники, походят в этом отношении на него, с той лишь разницей, что у каждого – свое вино. Для одних это власть, для других – богатство, для третьих – слава. Меняется содержимое, но не смысл. Надо отрешиться от бутылки…»
Вар рассмеялся, но как-то невесело, и взял другой листок.
– «От поисков истины людей отвлекает призрак смерти, который ежеминутно повторяет, грозя косой: «Дни твои сочтены и срок отмерен. Живи, пока живой, и не трать свое драгоценное время на поиски несуществующего». И человек спешит взять от жизни все. Он тратит свое время на погоню за наслаждениями, богатством, властью, славой, но когда приходит Смерть, он оказывается перед ней беззащитен и наг, ибо от нее не откупиться золотом, не защититься армией, не прикрыться блеском славы, не спрятаться за воспоминаниями о минувших удовольствиях. И тогда он прозревает и говорит Смерти: «Ты обманула меня! Я встретил бы тебя без страха, если бы посвятил свою жизнь не погоне за суетными и преходящими радостями, но поиску Истины».
– Интересно было бы узнать, старик, помогла ли тебе твоя истина встретить смерть без страха…
Вар встал из-за стола, пересек кабинет и выглянул в приемную.
Нищий робко сидел на краешке стула и при появлении Вара поспешно вскочил на ноги.
– Зайди.
Беспрестанно кланяясь и расшаркиваясь, нищий вошел в кабинет Вара и замер с раскрытым ртом, пораженный окружающей роскошью.
– Скажи, в чем, по-твоему, заключается истина?
– В чем прикажет Ваше императорское величество! –