отец задаст мне трепку посерьезней.
Линус быстрым шагом несся по нескончаемым коридорам, практически не думая, куда именно идет. Он ненавидел ссориться с кем-нибудь из семьи, но никогда не мог вовремя остановиться. Принц вдруг почувствовал, что ему ужасно душно. На него давило все: спертый воздух плохо проветриваемых коридоров, стены, гробовая тишина, свалившиеся на него знания и обязательства. С грохотом отворив дверь, ведущую на улицу, Линус глубоко вдохнул. В голове не прояснялось. Хотелось действовать. Он устал выжидать.
Резко сорвавшись с места, принц быстро добрался до кузницы. Здесь было еще жарче, чем около замка. Раскрасневшиеся кузнецы развалились на лавочке возле входа и блаженно пили холодный эль, который им за пару монет принес какой-то мальчишка. Линус издалека смотрел на мужчин, силясь вспомнить, кто осыпал проклятиями Алана вместе со стражей. Один из них, уже с сединой, но крепкими, жилистыми руками, гортанно смеялся, хлопая по плечу товарища. Он-то и показался принцу ужасно знакомым.
– Добрый вечер, – в конце концов решился Линус, выходя из своего убежища.
– И тебе не хворать, – отозвался кто-то. Но тут же мужчины посмотрели на поздоровавшегося и опешили. Кто-то из них поторопился встать, приветствуя принца, кто-то так и остался сидеть. Юноша приподнял ладонь, призывая всех успокоится и сесть.
– Все в порядке, – принц наклонил голову набок и обратился к седому кузнецу: – Твое имя?
– Арт, сир, – мужчина привстал, зрачки у него забегали и руки мелко затряслись.
– Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
Кузнец выпрямился, охнул, что-то пробурчал, нервно поглядел по сторонам и в конце концов махнул рукой на хлипкую дверь, ведущую в кузницу. Линус строго посмотрел на остальных, одним взглядом давая понять, что подслушивание чревато, и уверенно шагнул в царство раскаленного металла.
– Тот мальчишка, – без промедления начал принц, хотя сомнения терзали его сильнее, чем когда-либо, – номад, который устроил переполох в городе с месяц назад, забегал в кузницу. Что он хотел?
– Я… – Арт был мертвенно бледен. Он практически чувствовал петлю на своей шее. – Я не понимаю, сир.
– Ты передаешь через него сведения? Он сказал, что работает гонцом, – мужчина отвечать не спешил, и Линус, осматривающий огромные печи и сваленные в кучу мешки с углем, нетерпеливо добавил: – Если ты не расскажешь мне, я передам тебя отцу, и ты будешь казнен.
– О, сир, я хотел бы помочь, – дрожащим голосом проговорил Арт, – я бы никогда…
– Его зовут Алан. Рыжий бесцеремонный мальчишка, – Линус посмотрел прямо в глаза перепуганному кузнецу. – Я хочу связаться с ним.
Лицо Арта сразу же преобразилось. Страх и смирение сменились недоверием и непониманием.
– Знаешь ты его или нет? – горячий воздух обжигал легкие, скопившееся за долгое время усталость и раздражение мутили разум. – Отвечай же! Мне некогда возиться с тобой!
– Знаю, – на выдохе ответил кузнец, выбрав из двух зол – король или