конец своей речи Линус расхрабрился, смотрел в глаза отцу и активно жестикулировал. В какой-то степени он искренне верил в то, что говорит. Лицо же Ричарда с каждой секундой светлело. В конце концов он рассмеялся и сказал:
– Что, надоели тебе старики? – король встал и похлопал сына по плечу. – Молодая кровь… Чем же ты собираешься заниматься? Приставать к кухаркам? – Ричард беззлобно усмехнулся.
– Я бы на охоту отправился. Или просто погулял бы среди народа.
– Только не ищи проблем, хорошо? – Линус кивнул. – Когда отправляешься?
– Завтра. Если ты не против, то один.
Ричард на мгновение задумался, вздохнул и согласился. На рассвете Линус отправился в дорогу, неустанно проверяя, нет ли за ним слежки.
Всего на день раньше в дорогу собирался Алан. Он брал только самое необходимое, укладывал в седельные сумки и мысленно прощался с деревней и своей жизнью. Гевор решил, что мальчишка поедет один, дабы не привлекать внимания – в этом году королевская стража проявляла небывалую бдительность. Лимьена прокралась к собирающемуся уже отъезжать парню.
– Пообещай, что вернешься, – она уверенно смотрела на друга, сжимая кулаки.
– Это как повезет, – Алан грустно улыбнулся.
– Я не о том. Пообещай, если выживешь, обязательно вернешься, а не сбежишь куда-нибудь на запад.
– Обещаю, – сквозь зубы сказал парень, отвернувшись.
– Ты взял лук? Он в порядке? – Лимьена критично осматривала оружие.
– Да, все нормально. Надеюсь, до его применения не дойдет.
– Хорошо, – девушка шумно выдохнула, – удачи.
Вдруг она бросилась ему на шею, пробормотала еле разборчивое: «Ониа, братишка» и убежала в дом. Алан постоял еще немного, собираясь с мыслями, помахал на прощание Келлену, деду Лимьены, приютившему его, и двинулся в путь.
Зловещая ночь
Линус добрался до мыса за много часов до начала празднества. Принц оставил своего коня за несколько сот метров от этого места, потому что верный скакун не мог пробираться вперед по извилистым каменистым тропинкам. Сам же юноша сейчас стоял, обхватив хиленькое деревце, и смотрел на неожиданную природную преграду.
За грядой каменистых холмов раздавались гневные крики, стук топоров, треск, странный свист и множество самых разных голосов. Раньше Линус сказал бы, не думая ни минуты, что за холмами – только море, но сейчас… Принцу оставалось преодолеть каких-то пару десятков метров, чтобы убедиться во всем, что наговорил ему мальчишка-номад. Но Линус прекрасно понимал, что еще не время – нужно дождаться темноты. Иначе он просто не выдержит, выдаст себя, устроит всем стражникам этой каторги разнос и тем самым подставит себя перед отцом. Линус устало опустился на землю за одной из корявых глыб. Оставалось только ждать.
Рваные облака лениво плыли по бескрайнему небу, но до принца не доходил даже слабый ветерок все из-за тех же холмов. Мимо проносились мелкие пташки, а в вышине гордо парил беркут, выслеживая