левую руку тянулись огромные окна, правую стену украшали массивные канделябры и витиеватые фрески. В конце зала на постаменте гордо возвышалось излюбленное Ричардом кресло с золотыми украшениями и высокой бархатной спинкой.
Войдя, Линус увидел отца, вальяжно сидящего на троне, грузного человека, склонившегося над ним, и свою тетушку. Глухое эхо от шагов принца привлекло внимание мужчин, и оба расплылись в счастливой улыбке. Маргарет снисходительно покачала головой. Линус же перевел затравленный взгляд от отражения на полу к незнакомцу. Русые волосы его были много короче бороды, отчего казалось, что мужчина лыс, болотистые глаза смотрели с прищуром.
– Здравствуй, Отис, – первым нарушил молчание принц. После короткого обмена приветствиями Ричард встал, подошел к окну и, избегая смотреть на сына, заговорил:
– Линус, я надеялся, что этот разговор состоится как можно позже, но обстоятельства вынуждают меня провести его сейчас, – парень ни секунды не сомневался, что король решил рассказать ему всю подноготную, и решил выслушать, как отец преподнесет ему такие новости. – Видишь ли, несколько лет назад у Судоры возникли разногласия с одним из королевств за морем, с Дафтингом. Переговоры ни к чему не привели. Мы оказались втянуты в войну, в которой теперь начали одерживать победу. Один из самых главных городов-портов был не так давно захвачен нами. Его удалось взять благодаря блестящему командованию Отиса. Сам он был ранен, потому я и привез его сюда, в Даринг. Но Териголю нужен управитель.
Ричард был настолько увлечен своей речью, что не заметил, как с каждым его словом Линус мрачнел все сильнее. Парень прекрасно знал, что Судора напала на Дафтинг, а не наоборот. Знал, что осада города длилась два года. Знал, что никаких разногласий не было.
– Сейчас там остался мой человек, но я не могу доверять ему в полной мере, понимаешь? Сначала я хотел отправить туда тебя, но ты нужен здесь. К тому же я знаю, как ты любишь разгуливать по ближайшим лесам по ночам, там такого точно не видать… – Ричард горько рассмеялся. – Словом, я не готов расставаться с тобой.
– Прошу отец, ближе к делу, – Линуса охватывали противоречивые чувства. Он был зол, что его обманывали столько лет и продолжают обманывать сейчас, что про каторгу король так и не сказал, но его тронули слова отца, пропитанные безмерной нежностью и любовью.
– Я понимаю, что ты сильно привязан к Маргарет, она заменила тебе мать, но у меня нет другого выхода, – юноша нахмурился и осмотрел всех присутствующих. – Через пару месяцев, когда волнение в Териголе хоть немного успокоится, боюсь, вам придется расстаться.
– Это шутка такая? – Ричард судорожно выдохнул. – Она же женщина! Что с ней там сделают?
– Ну-ну, малыш, – Маргарет ласково потрепала племянника по голове, – я не пропаду.
Остаток вечера прошел как в тумане. Его что-то спрашивали, он что-то отвечал. За ужином Отис рассказывал о своих сражениях, все смеялись, а Линус продолжал безучастно смотреть куда-то сквозь людей, без остановки