Отец меня и слушать не станет. Ему лучше вообще не знать, что я в курсе происходящего. Я тогда могу вам помогать… Что-нибудь придумаю.
Они не заметили, как добрались до жеребца Алана. Дети восторженно посмотрели на поджарое создание и с помощью Линуса забрались в седло. Номад с явным облегчением передал малыша Эми и потянулся, разминая затекшую руку.
– За камином, говоришь? – вдруг встрепенулся Алан. – И как ты туда попал?
– Я… – принц посмотрел на ухмыляющегося парня и невозмутимо продолжил: – Я решетку каминную проверял, она слегка погнулась. Нужно было выпрямить, – Линус отвел взгляд в сторону.
– Что? – Алан ненадолго завис. – Да ты мастер на все руки? Небось, и на арфе играть умеешь?
– Немного, – принц не понимал, куда клонит Алан, но ему до жути хотелось покрасоваться хоть таким глупым способом. Номад же только рассмеялся.
– Я буду называть тебя Лугом, – с широкой улыбкой провозгласил он.
– Лугом? Что?
– Ты что, не помнишь? Древний бог. Как же там в легендах он говорил? – Алан упер руки в бока, поднял голову и гордо начал: – Я плотник, кузнец, воин, умею играть на арфе, поэт и знаток всяких преданий, я волшебник и врачеватель, медник и виночерпий.
– Ну хватит, – Линус добро усмехнулся и толкнул Алана в плечо.
Они наскоро распрощались, принц побрел к своему коню, а номад – в свою деревню. Ночь редела и уже не могла скрывать их.
Алану предстоял долгий и изнурительный путь домой: приходилось идти пешком и вести коня под уздцы. Дети часто хотели спать и есть, постоянно капризничали и дергали коня за гриву. Номад ругался, даже пару раз чуть не ударил, но продолжал терпеливо идти вперед. Им потребовалось больше недели, чтобы добраться до деревни. К этому времени Алан был замучен неугомонными детьми до полусмерти. Но довел всех троих живыми и невредимыми.
Линус же только на второй день пути вспомнил, что должен быть уже в порту, встречать Отиса. После мучительных раздумий, как поступить, он решил, что разок может и осечься. К тому же он был уверен, отец не оставит Отиса без встречающей толпы стражников. Уже предвкушая нагоняй он Ричарда, Линус лишь слегка ускорился и продолжил обдумывать план действий.
Отис был сыном одного из лучших друзей его отца. Пожалуй, Линус мог бы назвать Отиса своим лучшим другом, если бы не высокомерное презрение, иногда проскальзывающее во взгляде последнего. Принц помнил его еще двадцатисемилетним. И теперь, четыре года спустя, он сомневался, что они смогут сдружиться. Сейчас Отис мог здорово мешать. Линус вздохнул. Ему предстояло разыграть нелепый спектакль послушного сына и доверчивого друга. И казалось ему, что никогда он больше не будет знать покоя.
– Ох, мне нужна помощь, – бесцельно пожаловался принц заходящему солнцу, останавливаясь на привал. – Хм, а если…
Вдруг он подумал об Алане. Мальчишка был гонцом, а значит, через него можно связываться с предводителем номадов. Только как же его выловить? Линус крепко задумался. И тут его осенило.
– Кузнец.