окна, показывал минус два. «Пара дней с заморозками, и, пожалуй, надо будет включить отопление», – подумал Валентин.
За поздним звонком брата последовал ранний.
– Ты что же, так и не ложился? У тебя всё в порядке? – обеспокоенно спросил Валентин.
– Всё просто замечательно. Москва великолепна. Столько красивых мест: чудесные улицы, театры, парки. – Арсений старался говорить негромко, оттого его воодушевление шуршало и шипело в трубке.
– Ты давно прилетел? – осторожно спросил Валентин. «Москвы больше нет», – подумал он с привычной скорбью старого москвича.
– Неделю назад. Извини, мне страшно неловко, что я не позвонил сразу, и вообще, не предупредил.
– Ты писал, что хотел бы прилететь на Рождество…
– Я так и собирался. И даже с родителями твоими предварительно договорился, что остановлюсь у них по приезде, а потом – к тебе. Да я у них и остановился поначалу.
Валентин удивился. Ни отец, ни мама и словом не обмолвились, ничего ему не сказали. А ведь отцу он звонил совсем недавно – позавчера.
– Видишь ли, тут получилось случайное совпадение: конференция в Москве. Я вовсе не планировал, но наша ассоциация попросила заменить заболевшего докладчика, и я решил: вот будет сюрприз, если я ничего не скажу, а после конференции возьму такси и отправлюсь прямиком к тебе в деревню.
Арсений замолчал. Нестеров, тревожась всё более, поторопил его с продолжением:
– И что же?
– В общем, пошло не так, как я задумал. В день открытия конференции нас водили на концерт. Я познакомился с девушкой. Не беспокойся, это не опасно, это очень приличная девушка, и семья её тоже. Они мне показывали Москву, а вчера пригласили в гости. Было очень весело и интересно, но только поздно, и они уговорили меня переночевать. Твоих родителей я предупредил, они не волнуются.
– Что ж, – растерянно произнёс Нестеров, – я рад.
Небольшая надежда, которую он хранил, берёг к зиме – соотнести в разговорах с братом важное – эта надежда дрогнула под натиском оживлённого счастья, приготовилась к бегству.
– Вот. – Арсений опять сделал паузу. – Но я очень хочу к тебе приехать. Скажи, тебе не обременит пригласить и мою новую знакомую? Не на всё время, разумеется – да она и не смогла бы – на отдельные дни?
Теперь замолчал Валентин.
– Даже не знаю. Тебя я могу забрать завтра – буду в Москве по работе. Признаюсь, я несколько одичал и отвык занимать гостей.
– Предоставь мне занимать гостей, – воодушевлённо прошептал Арсений в трубку, – и потом это лишь в отдельные дни. Надеюсь, я-то тебе не в тягость?
– Разумеется, нет. Хорошо, зови твою знакомую. Кстати, кто она?
– Певица. Мне кажется, не очень известная. Катерина Тимофеева – ты слышал о такой? Уверен, ей у тебя понравится, да и ты будешь доволен.
Кофе Нестерова совершенно остыл.