еще на какую-то вечеринку, которая закончилась перед рассветом.
Алексей Александрович проснулся утром в чужой постели с какой-то девицей. Наспех собрался и уехал домой. Его с трудом разбудили слуги в восьмом часу утра, вылили на голову графин холодной воды, насухо вытерли, напоили горячим крепким чаем и посадили в теплую карету.
Прошло еще не менее получаса. Наконец появился растерянный министр двора Фредерикс и упавшим голосом объявил:
– Его величества нет в Зимнем…
– Как нет? – великий князь Николай Николаевич вскочил с кресла. – Ты что, шутишь?
Бедный Фредерикс только развел руками.
– А что говорит императрица, Александра Федоровна? – спросил Витте.
– Говорит уехал… Куда не знает…
– О, боже! – воскликнул великий князь Николай Николаевич. – Он что, с ума сошел?
Молчавший до сих пор великий князь Михаил Александрович резонно заметил:
– Скорее всего, он в Петергофе…
– Сбежал! – выдохнул великий князь Николай Николаевич. Схватил великого князя Михаила Александровича за рукав и потащил к двери. – Поехали в Петергоф!..
Михаил Александрович с трудом освободился от цепких пальцев сородича.
– Я только предполагаю, что он там…
– Фредерикс, узнай, где твой государь! – приказал Николай Николаевич. – И быстро! Одна нога здесь, другая там!
Фредерикс поклонился и вышел из приемной Николая II.
– Ну и гусь! – продолжил горячиться великий князь Николай Николаевич. – Надо же, удумал такое!.. Господи, прости душу мою грешную. Чем тебя прогневил Александр? Почему ты не дал ему дожить до того времени, когда дети его наберутся ума?..
Великий князь Алексей Александрович сморщился, словно от зубной боли.
– Ну хватит причитать!.. Я думаю так: коли он уехал и ничего никому не сказал, значит, не будет подписывать этот манифест.
– Как не будет? – у великого князя Николая Николаевича даже глаза округлились. – Он хочет, чтобы всех нас, как во Франции, отправили на гильотину?.. Ну, где этот старый черт?
Фредерикс появился, когда страсти вокруг предположений об отсутствии Николая II закипали до предела.
– Как вы и говорили, ваше сиятельство, – обратился министр двора к великому князю Михаилу Александровичу. – Его императорское величество находится в Петергофе…
Нервный шок, который испытывали великие князья, был настолько сильным, что даже Николай Николаевич лишился дара речи.
– Надо взять манифест и ехать к его величеству в Петергоф, – предложил Витте.
Великий князь Николай Николаевич устало махнул рукой.
– Пусть едет он, – и кивком головы указал на Михаила Александровича. – Он назначен правителем России… Вот пусть и правит…
– Надо ехать всем вместе, – сказал Витте. – Я полагаю, все гораздо серьезнее, чем нам тут кажется.
Витте поддержал великий