рассматривать, – раздался сзади голос мистера Поверти. – Уж не влюбилась ли в какого-нибудь молодого поклонника? Покажи мне свой секрет.
– В первом ряду с краю, – сказала она и отошла, уступая наставнику место у кулисы.
Тот посмотрел и одобрил.
– Сразу видно, серьезный и обеспеченный молодой человек. Желаю тебе с ним счастья, Эсмей.
– Да мы едва знакомы…
– Все равно – желаю счастья.
– Спасибо. – Девушка чмокнула пожилого артиста в щеку и убежала переодеваться
Спектакль она отыграла на одном дыхании, по окончании исчезла из театра быстрее обычного. Артур ждал у входа. Вручив розы, он предложил:
– Давай сегодня погуляем подольше.
– Давай, – легко согласилась Эсмей. Она предупредила мать, что, возможно, задержится сегодня в театре. Ненадолго, пусть Ада не волнуется и не ждет. Про Артура ничего не сказала, слишком рано было открывать сердечные тайны. Она не знала точно, но очень надеялась, что он придет.
И он пришел.
Им опять повезло с погодой. Эсмей взяла букет в одну руку, другой коснулась ладони спутника. Он взял ее и весь вечер не отпускал. Большего счастья в тот момент не желали оба.
– Артур, о моей жизни ты расспросил в первый вечер. Расскажи что-нибудь о себе.
Он рассказал коротко, мы подробнее.
Артур Рэдклиф, сын крупного торговца товарами из Индии и владельца обширного поместья под Крончестером, собирался стать адвокатом. Он учился в Оксфорде на последнем курсе, по выходным навещал родителей и старшего брата, жившего с семьей отдельно. Увлекался искусствами, ходил на оперные премьеры, время от времени посещал музеи и модные выставки, в том числе столичные.
Однажды проходил мимо театральной афиши, обратил внимание на портрет по-южному яркой девушки в цветастых одеждах. Остановился. «Красивая. Не похожа на местных, наверное, заезжая знаменитость», – подумал и чисто из любопытства – сравнить картинку и оригинал купил билет на вечер субботы.
Когда Артур увидел молодую певицу на сцене, не смог отвести глаз. В ней все гармонично сочеталось: изящные движения, чувственный голос, красота лица и грация тела. Она слишком отличалась от других актрис с нарочитыми жестами и надрывными голосами и показалась ему привлекательнее в жизни, чем на афише.
Желание познакомиться овладело молодым человеком. На желание он сам удивился – не причислял себя к влюбчивым особам или любителям быстротечных адюльтеров с актрисами. Не склонный к легкомысленным поступкам, он долго размышлял. Сомневался в себе. Она звезда. Имеет кучу поклонников. Наверняка избалована вниманием богатых мужчин. Что он может ей предложить? А что ей, собственно, нужно? Решил побольше узнать о певице по имени «Эсмей Смит».
К кому идти за информацией? Конечно, к швейцару театра: они порой знают об актерах такое, чего сами актеры о себе не знают.
Швейцар «Глории» вел себя насторожено, откровенничать с незнакомцем не спешил.