куры.
– У меня есть одна знакомая. Поет так, что любая примадонна позавидует.
– В кругу семьи, под гитару?
– Нет, перед широкой публикой, под оркестр. Она в театре «Глория» работает.
– С каких это пор у тебя знакомые в театре? Ты раньше оперой не интересовался. Или я что-то упустил?
Артур замялся, все еще сомневаясь, стоит ли открываться.
Решился.
– Извини, Виктор. Давно собирался тебе рассказать, да случая не представлялось. – И поведал брату об Эсмей.
Виктор выслушал. Нахмурился.
– У тебя с ней серьезно?
– Абсолютно. Во всяком случае, с моей стороны. Впрочем, с ее тоже. Не сомневаюсь в этом. Она меня с матерью познакомила.
– Мой тебе совет, Артур. – Старший брат считал своим долгом предупредить младшего о последствиях скоропалительных поступков. – Лучше прекрати эти отношения, пока они не зашли слишком далеко. Иначе нарвешься на конфликт с отцом. Ты же знаешь, он никогда не согласится, чтобы ты женился на цыганке.
– Эсмей – не простая цыганка, – громко запротестовал Артур и тут же понизил голос. Они сидели в гостиной отчего дома, там высокие потолки, которые отдают этом и разносят его по другим комнатам. – Тебе следовало хотя бы раз прийти в театр, посмотреть на нее. Не представляешь, какая она талантливая!
– Верю, брат. Что она талант, красавица и так далее. Мое дело – предупредить. А идею с концертом поддерживаю. Договаривайся с театром, я оплачу. Заодно посмотрю на твою «непростую» цыганку.
В тот день Артур впервые шел на свидание с тяжестью на сердце. Старший брат прав – по окончании университета он работал в компании отца и хорошо знал его характер.
Джон Рэдклиф считал: богатство прирастает богатством. Он слишком тяжко работал, чтобы достигнуть того, что имеет сейчас, и никому не позволит развеять по ветру достигнутое. Состояние, которое унаследует каждый из сыновей, должно пополниться приданым невесты. Его дети должны жениться на девушках из родовитых семейств с годовым доходом не менее двадцати тысяч фунтов. Это единственное условие к будущей жене. Это традиция и его, Джона Рэдклифа, воля.
Которой пришлось в свое время подчиниться Виктору. Он женился на вздорной, зато богатой Марджори Коллинз, завел троих детей, но они унаследовали характер матери, с отцом у них не сложилось теплых отношений. Будучи глубоко порядочным, Виктор не искал отвлечений на стороне, но был глубоко несчастлив, хотя и не показывал.
А что Артур? Найдт ли он в себе силы нарушить традицию, пойти против воли отца? Сможет ли отстоять право на любовь – которой его лишили в детстве, которой он жаждал всю жизнь…
И которую нашел с обычной цыганской девушкой.
В воскресенье в полдень артисты выездной группы театра прибыли в поместье семьи Рэдклифов. Карета остановилась у подъезда мрачного дома из серых камней, в которые въелась грязная влага английских туманов. Концерт