в муди.
А может быть, он видел сейчас и все его метания по этому лесу? Сидит где-нибудь за кустом, и скалиться, предвкушая очередную свою шуточку?
От таких мыслей Волченю и вовсе мороз продрал по коже.
А в следующий миг его предположение подтвердилось. Витязь и вправду всё это время был неподалёку.
Вот только следить за своим «подопечным» он никак не мог.
А как тут уследишь, если находишься без сознания?
Мало того – висишь вниз головой, подцепленный за ногу ременной петлёй?
Лапа зверя легла на оголовье кинжала.
Похоже было на то, что этой ночью лихой витязь, в полном соответствии с одной из самых излюбленных своих прибауток, всё-таки нашебаршил себе полон рот приключений.
Возможно даже в последний раз.
Конец осени. Залесье. Окрестности города Гостов
Протяжные звуки бубна разносились далеко окрест. Повинуясь их ритму, трое жрецов, облачённых в шкуры священных животных – бера, лося и кабана, обвешанных огромным числом бубенчиков и брекотушек, беспрерывно вертелись и скакали вокруг гигантского идола, вырезанного из цельного ствола огромного дуба. Изображал тот могучего мужа с суровым лицом, всклокоченной бородой, длинными волосами, простёртой вперёд десницей и встопорщенным удом.
К его подножию были привязано несколько голых пленников – вперемежку мужей и жён.
Не будь капище мерянским, можно было предположить, что волхвы готовятся принести жертву Волосу – хозяину всех лесов и повелителю всех зверей. Но кто знает этих дикарей, – каких богов они славят, помимо своих камней?
Святилище располагалось на вершине невысокого, но крутого пригорка, являвшего собой центр обширного городища. Включавшего, по меньшей мере, нескольких сотен домов с дворами, раскинувшихся вокруг капища замысловатой сетью улиц и переулков.
Городище было не только большое, но и хорошо укреплённое. Кроме двух рядов высокого частокола, за которым присматривали явно лучше, чем на том приснопамятном погосте, с двух сторон его прикрывали две узенькие, но топкие речушки. С третьей – немалых размеров озеро.
А с четвёртой стороны лежал широкий пустырь – стрелища в полтора-два, отделявший городища от другого поселения – куда менее обширного, но значительно лучше защищённого.
Точнее даже крепости. Она стояла на высоком холме с обрывистыми склонами, и была обнесена саженными бревенчатыми стенами с полудюжиной боевых веж.
Это и был тот самый Гостов, куда так хотели попасть княжич со спутниками.
Вот и попали.
Как бер в шкуродёр.
Здесь Волчене предстояло предстать перед судом наместника.
Вот только тому в ближайшее время явно будет не до этого. Ведь и самому Олегову сродственнику вскоре, по всей видимости, предстояло испытать на себе нечто подобное.
Тот самый пустырь, который в мирное время, скорее всего, использовался в качестве торжища, и, вполне вероятно – всё невидимое