Вкушать их могли исключительно опытные волхвы. И то лишь с какой-нибудь важной целью. Например – испросить благоволения богов на атаку Гостова.
Как поведал воям отряда всё тот же словоохотливый «язык», одобряют они её, или осуждают, должно было проясниться совсем скоро. Болтал тот много и с желанием, явно надеясь тем самым купить себе жизнь. Её мерянину, конечно, никто даровать не подумал – не те были обстоятельства. Но лёгкую смерть тот себе заработал.
Танец жрецов меж тем подошёл к концу. Бубен замер. Вместе с ним – все трое окруживших идол священников.
Толпа беснующихся мерян, собравшаяся для атаки на город, тоже подзатихла. Почти все взоры обратились на капище.
– Всем изготовиться! – разнеслась под деревьями чуть слышная команда Огуры, заменившего на воеводстве Шебаршу.
Гридни и отроки послушно зашевелились, давая крови прилить к отсиженным задам, и прочим частям тела, чтобы те не подвели в решающий миг.
Волченя взял под узцы пегого жеребчика.
Тот недовольно фыркнул.
К каждому из жрецов подошли помощники. От них все трое получили по священному орудию.
«Бер» – двустороннюю секиру, «лось» – короткое копьё, а «кабан» – здоровенный деревянный ослоп, в навершие которого были вставлены острые осколки кремня.
Замолкший было бубен снова подал голос.
Правда, невидимый отсюда игрок ударил по нему только один раз.
Протяжный звук разлетелся по всей округе.
Видимо это было сигналом к началу жертвоприношения.
Все трое жрецов стронулись с места, подняв над головами священные орудия.
Топор, копьё и ослоп одновременно опустились, разрубив шею, проломив голову и пронзив горло трём жертвам, привязанным к подножию истукана.
Три тела задёргались в смертельной агонии, орошая своих убийц и землю вокруг потоками крови.
Интересно – а что это за люди? Вряд ли какие-нибудь случайные путники. Подобное было бы чересчур даже для таких дикарей. Скорее всего – кто-то из своих.
Либо те, на кого пал священный жребий, либо… Не разделявшие общих настроений и вражды к пришельцам.
Последнее, кстати, выглядело очень даже логичным.
Дело-то мере предстояло куда как серьёзное. Видимо поэтому её верхушка и решила вспомнить древний обычай – приносить богам кровавый дар в обмен на военную помощь. А кого ещё отдать в жертву высшим силам, если не того, кто выступает против этой самой затеи?!
Бубен пропел ещё раз.
Орудия снова поднялись и опустились, оборвав ещё три жизни.
А спустя короткое время ещё раз.
Всё – живые пленники закончились.
Девять жертв. Счастливое число.
Вот только поможет ли?
После того как дар был принесён, все взоры обратились на озеро. Точнее на маленький каменистый островок в двух стрелищах от берега,