er seine Stimme aus einem halben Grinsen in ein völliges Weinen) es ist des Herrn Geschäft, und das ist das Beste.«
»Brauchen Sie Subskribenten zu einer neuen Kapelle für die Ranters, Mr. Barraclough? Wenn Ihr Anliegen nicht von dieser Art ist, weiß ich nicht, was Sie damit zu tun haben.«
»Ich dachte nicht an diese Pflicht, Sir. Da Sie aber die Vorsehung geleitet hat, sie zu erwähnen, will ich unterwegs auch eine Kleinigkeit mitnehmen, die Sie vielleicht dazu geben möchten. Die geringste Kleinigkeit wird angenommen.«
Und damit nahm er seinen Hut ab und hielt ihn als Bettelbüchse hin. Ein unverschämtes Grinsen schwebte dabei auf seinen Zügen.
»Wenn ich Ihnen einen Sixpence-Stück gäbe, würden Sie es vertrinken.«
Barraclough hob die flachen Hände und die Augen in die Höhe und zeigte in dieser Stellung eine wahrhaft komische Heuchelei.
»Sie sind ein sauberer Bursche!« sagte Moore ganz ruhig und trocken. »Sie scheuen sich nicht, mich sehen zu lassen, dass Sie ein doppelt gefärbter Heuchler sind, dass Ihr Handel Betrug ist. Sie rechnen wahrscheinlich damit, dass ich über die Geschicklichkeit, mit welcher Sie Ihre hässliche, possenhafte Rolle spielen, lachen muss, während Sie zugleich glauben, die Männer hinter Ihnen zu betrügen.«
Moses Gesicht wurde finsterer. Er sah, dass er zu weit gegangen war. Eben wollte er antworten, als der zweite Anführer, unzufrieden damit, dass er sich im Hintergrund halten musste, vortrat. Dieser Mann sah nicht aus wie ein Verräter, obwohl er eine außerordentlich selbstzufriedene und verschmitzte Miene hatte.
»Mr. Moore«, begann er, zugleich durch Mund und Nase sprechend und jedes Wort in die Länge ziehend, als wolle er seinen Zuhörern Zeit lassen, die ungewöhnliche Eleganz seiner Wortfügungen vollkommen zu würdigen, »man könnte vielleicht mit Recht sagen, dass unser Geschäft mehr Vernunfts- als Friedenssache sei. Wir kommen zuerst, Sie zu ersuchen, Vernunft anzunehmen, und sollten Sie das verweigern, ist es meine Pflicht, Sie auf sehr entschiedene Art zu warnen, dass wir einen Rezess anstrengen werden« (er meinte Regress) »der wahrscheinlich damit enden wird, Sie zur Erkenntnis der Unklugheit und Dummheit zu bringen, die Ihr Benehmen als Handelsmann in diesem Fabrikdistrikt zu leiten und zu führen scheinen. Hm! … Sir, ich wollte mir vergönnen, darauf anzuspielen, dass Sie, als ein Fremder, der von einer entfernten Küste herkommt, aus einer anderen Hemisphäre und Abteilung dieses Globus, der als einer, der an diese Ufer – die Klippen Albions – vollständig ausgesetzt worden ist, nicht das Verständnis der Kreuz- und Querwege haben kann, die zu der Wohlfahrt der arbeitenden Klassen führen. Wenn Sie daher, um auf das Spezielle zu kommen, diese Fabrik hier aufgeben und ohne weitere Ansprüche gutwillig des Weges wieder nach Hause gehen wollten, von woher Sie gekommen, würde das sehr gut für Sie sein. Ich wüsste nichts, was einem solchen Plan entgegenstünde. Was habt ihr anderen dazu zu sagen?« Und damit wandte er sich an die übrigen Mitglieder der Deputation, welche einstimmig antworteten: »Hört ihn, hört ihn!«
»Bravo, Noah o’Tim’s!« murmelte Joe Scott, der hinter Mr. Moore stand.
»Moses kann so etwas nie vorbringen – Klippen Albions und andere Hemisphäre! Alle Wetter! Kommen Sie denn vom Südpol her, Meister? Moses ist ausgestochen!«
Moses wollte sich jedoch nicht ausstechen lassen. Er dachte, er wolle es erneut versuchen. Nachdem er also einen etwas ironischen Blick auf Noah o’Tim’s geworfen hatte, begann er nun seinerseits und sprach in einem ernsthaften Ton, die Sarkasmen, auf die er nicht hatte antworten können, beiseite lassend.
»Ehe Sie Ihr Zelt unter uns aufstellten, Mr. Moore, lebten wir in Frieden und Ruhe, ja, ich darf sagen in liebevoller Freundlichkeit. Ich bin noch kein alter Mann, aber ich kann mich wohl zwanzig Jahre zurückerinnern, als man Handarbeit noch ermutigte und ehrte, und kein Elendbringer es gewagt hätte, diese Maschinen, die für uns so nachteilig sind, hier einzuführen. Nun bin ich zwar selbst kein Tuchweber, sondern meinem Geschäft nach ein Schneider, aber ich habe ein weiches Herz. Ich bin ein sehr empfindsamer Mensch und wenn ich meine Brüder unterdrückt sehe, stehe ich, gleich meinem großen ehemaligen Namensvetter, für sie auf. In dieser Absicht spreche ich jetzt Auge in Auge mit Ihnen und warne Sie, Ihre höllischen Maschinen aufzugeben und mehr Hände anzunehmen.«
»Und wenn ich Ihrem Rat nicht folge, Mr. Barraclough?«
»So verzeihe es Ihnen der Herr! Der Herr mache Ihr Herz weich, Sir!«
»Stehen Sie jetzt in Verbindung mit den Wesleyanern, Mr. Barraclough?«
»Gott sei gepriesen! Gesegnet sei sein Name! Ich bin ein verbundener Methodist.«
»Was Sie durchaus nicht hindert, zugleich ein Trunkenbold und Schwindler zu sein. Ich sah Sie in einer Nacht vor etwa einer Woche betrunken am Weg liegen, als ich vom Markt in Stilbro’ zurückkam, und während Sie Frieden predigen, machen Sie es sich zu Ihrem Lebenswerk, Zwietracht zu säen. Sie haben ebenso wenig Mitgefühl für die bedrängten Armen, wie Sie Anteil an mir nehmen. Sie stacheln sie zu Beleidigungen wegen ihrer eigenen schlechten Unternehmungen auf und dasselbe tut auch der Mann, der sich Noah o’Tim’s nennt. Ihr beide seid unruhige, vorlaute, unverschämte Schufte, deren Haupttriebfeder ein selbstsüchtiger, ebenso gefährlicher wie kindischer Ehrgeiz ist. Die Leute hinter euch sind zum Teil redliche, obgleich missgeleitete Männer, aber ihr taugt alle beide nichts.«
Barraclough wollte sprechen.
»Still! Sie haben gesprochen und jetzt will ich es tun. Mir etwas von euch, oder irgendeinem Jack, James oder Jonathan auf der Welt vorschreiben zu lassen, werde ich keinen Augenblick zulassen. Ihr verlangt, dass ich diese Gegend verlassen soll, ihr ersucht mich, mich mit meiner Maschinerie fortzubegeben, und wenn ich das abschlage, droht ihr mir. Ich schlage es aber ab, geradezu ab! Hier bin ich, und bei dieser Fabrik stehe ich, und in diese Fabrik will ich die besten Maschinen bringen, die nur erfunden werden können. Was wollt ihr dagegen tun? Das Äußerste, was ihr tun könnt – und das wagt ihr nicht zu tun – ist dies, meine Fabrik niederzubrennen, ihren Inhalt zu zerstören und mich totzuschießen. Was dann? Angenommen, dass diese Fabrik zur Ruine wird und ich zur Leiche, was dann? Würde das die Erfindungen aufhalten oder die Wissenschaft erschöpfen? Nicht für eine Sekunde! Eine andere und bessere Tuchfabrik würde aus den Trümmern dieser entstehen und an meine Stelle ein vielleicht noch unternehmerischer Besitzer kommen. Hört mich! Ich werde mein Tuch machen, wie es mir beliebt, und nach den besten Kenntnissen, die ich besitze. Bei dieser Fabrik will ich alle Mittel anwenden, die ich nur vermag. Wer aber, nachdem er dies gehört hat, es wagen will, sich mit mir anzulegen, mag die Folgen davon selbst auf sich nehmen. Ein Beispiel soll euch beweisen, das dies mein Ernst ist.«
Hier pfiff er laut und scharf. Sugden trat mit seinem Stab und dem Verhaftungsbefehl in der Hand aus dem Haus.
Moore wandte sich heftig an Barraclough. »Sie waren in Stilbro’«, sagte er. »Ich habe Beweise dafür.
Sie waren im Moor – Sie trugen eine Maske. Sie schlugen einen meiner Leute mit eigener Hand zu Boden – Sie! – ein Prediger des Evangeliums! Sugden, verhaften Sie ihn!«
Moses wurde ergriffen. Es entstand ein Geschrei und Gerangel, ihn frei zu machen, aber die rechte Hand Moores, die derselbe während dieser ganzen Zeit versteckt an seiner Brust verborgen hatte, wurde jetzt sichtbar und hielt ein Pistole.
»Beide Läufe sind geladen«, sagte er. »Ich bin fest entschlossen. Schafft ihn fort!«
Rückwärts tretend, den Feind im Auge behaltend, geleitete er seine Beute Schritt für Schritt bis ans Kontor. Hier befahl er Joe Scott, mit Sugden und dem Gefangenen einzutreten und die Tür von innen zu verschließen. Er selbst ging er längs an der Vorderseite der Fabrik hin und her, blickte nachdenklich zur Erde und ließ seine Hand nachlässig an der Seite herabsinken, jedoch stets mit der Pistole in derselben. Die übrigen elf Deputierten beobachteten ihn eine Zeitlang und sprachen leise miteinander. Endlich näherte sich ihm einer. Dieser sah völlig anders als die beiden aus, die zuvor gesprochen hatten. Er war nicht schön, aber bescheiden und entschlossen aussehend.
»Ich habe nicht viel Vertrauen zu Moses Barraclough«, sagte er, »und ich möchte ein Wörtchen mit Ihnen selbst