мурашками, но не сегодня. Сегодня всё детское в нём будто застыло, омертвело, потеряло чувствительность, если не умерло вовсе.
Лица его спутников, сосредоточенно – собранные, белыми, костистыми пятнами висели в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Они молча шагали рядом, пока под ногами не послышалось характерное похрустывание верхних соцветий термомха. Если мелко наломать этих узорчатых, как льдинки, хрупких верхушек, и обложить ими нитевидные корни этого же растения, начиналась химическая реакция с выделением тепла и значительного количества разноцветного света, что очень активно использовалось людьми раньше, в дотехногенную эпоху. На таком мхе работали даже первые громоздкие и неуклюжие машины, но на серьёзное топливо мох не годился, уступив со временем место одной из фракций симиантина.
– Всё, пришли, – Къел слегка потопал ногой по породе, прислушиваясь к звуку. – Вот этот лучше всего сгодится, берем, – и он первый сел на корточки, принявшись руками обрывать мох.
Круэль и Виол последовали его примеру. Ни сумок, ни пакетов, естественно, у них не было, но набрать мха хотелось как можно больше, чтобы остаток смены сна можно было не переживать о свете и тепле. Круэль почувствовал, что жутко, чудовищно устал, но продолжал ковыряться, обрывая колючие непослушные стебли.
– Давайте в мою куртку верхушки сложим, – предложил он, выбившись из сил и остановившись, чтобы передохнуть.
Виол никак не отреагировал на его слова, продолжая с шумным сопением выдирать корни из породы: их нужно было нести отдельно, иначе очагом рисковали стать они сами. Кьел же одобрительно покачал мальчику головой. Его лицо, в темноте казавшееся ещё более худым и вытянутым, снова растянулось в улыбке.
– Дело говоришь, – он похлопал Круэля по плечу. – Только куртку лучше возьмём мою. А то заболеешь ещё, а нам отвечать.
«Как и перед кем, интересно, он собрался отвечать?» – вяло подумал Круэль, но вслух ничего не сказал. Къел тем временем сбросил свой длинный плащ – в него и правда влезло бы побольше мха, чем в Круэлев тонкий школьный пиджак – и принялся нагребать в него выросшую возле них кучу. Связав концы и сделав нечто наподобие носилок, он указал Круэлю на противоположный край.
– Бери, понесли. Справишься?
Круэль кивнул головой. Усталость продолжала по капле заполнять его, как сосуд, подставленный под текущий кран, но сейчас явно было не время и не место показывать свою слабость. Поэтому он взял свой конец носилок и молча потопал сзади, уткнув в худую спину своего нового спутника безразличный взгляд. Под плащом у Къела оказалась цветастая, узорчатая рубашка – Круэль где-то уже видел такую же, но где, вспомнить у него не получалось. Да он особо и не пытался.
Виол молча пыхтел и топал где-то в нескольких шагах от них. Что-то странное было в их безмолвном, но довольно слаженном взаимодействии – будто Виол получал какие-то сигналы телепатически, или