шире, хотя бы в части получения достойного образования. Да и во всем прочем, что составляет удачу молодого джентльмена, тоже…
Работать с лошадьми ему нравилось, но провести всю жизнь в берейторах не входило в планы. Поначалу он думал просто скопить денег и податься в Новый Свет, купить там небольшое ранчо, и по примеру Штерна заняться разведением породистых скакунов, но только все делать по своему усмотрению.
Увы, копить деньги оказалось чертовски скучно, и не составляло труда подсчитать, что при нынешнем жалованье, даже с учетом премиальных и прочих доходов, потребуется лет десять, чтобы обзавестись стартовым капиталом. Время от времени Эд рисковал, садился играть в карты по-крупному, ставил на скачках – в приличном обществе, хоть и смотрели косо на подобные развлечения, все же признавали за джентльменом право поддаваться демону азарта. Пресловутая честь нисколько не страдала, при условии соблюдения негласных правил приличия за игрой и своевременной отдачи долгов; но Эдварду то везло, то не везло, а неумение планировать расходы нередко оставляло его на мели в самый неподходящий момент.
Примерно полгода назад Клэйтон Кроу ввел его в один из лондонских клубов, на правах «половинного членства», это позволяло Лэндсбери, играя в паре с Кроу, время от времени принимать участие в играх с большими ставками. Однажды они одержали сокрушительную победу, сорвав банк в десять тысяч фунтов, но согласились на матч-реванш, и потеряли почти все… Отыграться они так и не сумели, а Клэй еще и затеял ссору с одним из игроков, в лицо обвинив его в жульничестве. Драки удалось избежать, но вспышка темперамента обошлась Клэйтону весьма дорого – его исключили из клуба, да и доступ в другие приличные заведения оказался затруднен.
После этого случая Клэйтон получил чудовищный нагоняй от отца, вместе с угрозами лишить наследства и требованием «немедленно жениться на приличной девушке, либо проваливать обратно в Африку!» – и офицер, недавно вышедший в отставку, за время зулусской войны досыта наевшийся крови и боли, почел за лучшее проявить послушание…
Эда никто не бранил – его родители пребывали в благостном неведении – но он на некоторое время остыл к картам и стал искать другие способы схватить удачу за хвост. Он даже подумывал попросить Клэя о протекции, чтобы экстерном сдать экзамен на младший офицерский чин и вступить в колониальные войска, это дало бы и перемены, и приключения, и новые возможности… однако Кроу резко отсоветовал ему идти в армию, а за бутылкой виски признался, что поступление в военную академию было самой ужасной ошибкой в его жизни, не говоря уж о том, что пришлось пережить в Африке.
– Если хочешь непременно умереть молодым, то, по крайней мере, проведи оставшиеся годы как можно веселей и приятнее, по своему вкусу, насладись всем, чем можно, и постарайся устроить себе пышные похороны! И пусть обстоятельства твоего