вернулся в свой захламленный покой расстроенным и угрюмым.
Я хотела подбодрить его дружеским кваком, но он лишь отмахнулся от меня.
– Уйди, лягушка, я в печали, – мрачным тоном сказал он.
С какой это стати я вдруг стала лягушкой? Всю жизнь была жабой и тут такое грубое отношение.
Эй, царевич, не горюй! Неужели в твоем захолустном царстве нет подходящей невесты?
– Ты не понимаешь. Отец испытывает нас. Это он нарочно придумал. Бьюсь об заклад, Здебор явится не то, что с невестой, а с женой и годовалым внуком. Мстивой договорится со знатью: возьмет в заложники семью какой-нибудь княгини, и та будет делать все, лишь бы ее спасти. Я же хочу быть холостым. Насмотрелся на царских жен и детей. Отец после матери сразу трех наложниц взял, а потом царевичами их сыновей признал. Здебор, наверное, тогда умом и тронулся. Сыт я по горло. Жениться не буду. Пусть хоть голову отрубают, хоть на дубу вешают.
Вот же болван!
Думаешь, тебя спросят? Загонят, как дракона в пещеру, и будешь там греть свои яйца.
Не думала, что Хотен такой слюнтяй. Он может из горящей бани голым выйти, огненную стрелу на лету отбить, а вот жениться – нет.
Тоже мне злодей.
Уверена, что у красавчика Здебора любовниц, как грязи под ногами, и эту ночь он проведет с одной из них, чтобы опробовать ее в деле и завтра показать отцу.
Эта мысль заинтриговала меня, и, раз уже меня выгнали, решила навестить старшего царевича. Мы были в мужской половине дворца, значит, его палата была где-то рядом.
Улучив момент, я выпрыгнула из кармана и поскакала в сторону полуприкрытой двери, а после – куда-то вперед по длинному коридору.
Меня влек зов темной силы, которая привела меня в пыльную каморку, освещенную лучиной. Я прыгнула на деревянный стол и застыла, как статуя.
Передо мной во мраке стоял красавчик Здебор в расстегнутой на груди рубахе.
О, черные боги, держите меня!
Этот царевич слишком хорош для смертного, пожалуй, я отравлю всех его жен и любовниц, чтобы завладеть им.
– Раздевайся, – вдруг тихо произнес осипший мужской голос, и Здебор нехотя обнажил свой крепкий мускулистый торс.
Твою ж мать, как говорит Хотен, это что ж получается?
– Нагнись. Я не такой высокий. Не достаю, – глухо добавил все тот же мужчина.
Вдруг Здебор подошел к моему столу и уперся руками о столешницу.
– Давай, быстрей. Не тяни, – раздраженно ответил златовласый красавчик. – Едвига ждет.
– А меня – Удеса. Ничего, подождет. Из-за этой бабы я охрип. До заката под окном стоял, все сватался, как челядин. Нынче царская семья не в почете.
В круг света шагнул Мстивой, остановился за широкой спиной брата и начал тщательно ее натирать терпко пахнущей мазью.
– Не был бы ты кровником, убил бы, – нарушил звенящую тишину средний царевич. – Зачем вырезал на спине Чернобога? Отец узнает – казнит, как мать. Ты как с женой спать будешь?
– Лежа, – ответил Здебор и сжал скулы.
– А в баню ходить?
– Один.
– И