был моим лучшим другом, – буркнула Иса. – И, наверное, ты отчасти прав, но… Я не должна позволять трудностям влиять на меня. Ты прав. Прости.
Танн помолчал немного и проговорил:
– Если хочешь учиться магии льда, тебе придется забыть про робость и остудить слишком горячее сердце. Мой первый урок был таков: "Холодные руки есть порождение холодного разума".
– Красивые слова… Заставляют задуматься, – Иса посмотрела на пальцы, покрытые корочкой от сорванных заусенцев. – Могу счесть их за свой первый урок?
– Нет, – отрезал Танн и будто окатил девушку ковшом студёной болотной воды. – Сначала ты покажешь себя в деле. Я же сказал.
– Хорошо, – Иса перевела дух и убедила себя в том, что строгость Танна не была направлена против неё: то была лишь черта его характера. – Когда?
– Либо на привале, либо в тот самый момент, когда на нас выпрыгнет очередная болотная мерзость, – он вдруг криво ухмыльнулся и отчего-то сменил тему. – И как вы, люди, тут живёте?.. Столько дней в пути, а по сторонам сплошь буреломы да болота.
– Я читала, что раньше на севере было совсем по-другому, – припомнила Иса. – Мой народ, исакаты, ещё в древности приспособился жить здесь. Маги воды и огня осушали топи и высвобождали залежи плодородного торфа. Крестьяне вырубали леса и выжигали пни да корни, чтобы освободить для возделывания новые земли. Накормленная золой почва давала богатый урожай, и местные не знали голода. Всё изменилось с приходом Тёмной эпохи. Здешние земли попали под власть Чёрного бога и были заброшены…
Она поняла, что увлеклась, и помотала головой.
– Но Танн, почему тебя это так заботит? – поинтересовалась она. – На твоей родине разве нет древних чащоб?
Танн внезапно замолчал и вновь ушёл в себя.
Хотелось бы Исе знать, что подломало его. Вдруг в истории иселинца, невесть как попавшего в Болотный край, был свой «Блак»?
***
– Миледи, время пришло, – Ренан подтолкнул чародейку к Танну, стоило ей только доесть свой кусок жареной на костре куропатки. – И помни: джинн уже почти согласился. Осталось только немного дожать. Р-р-раз, – он поднял кулак и сжал его перед лицом девушки. – И у тебя появится учитель.
– Хорошо, – выдохнула она и поднялась с уложенного на траву пледа.
Танн только что закончил возиться с Лой и, повинуясь просьбе женщины, передал снятую с её кобылы походную сумку. Лой сунула здоровую руку в торбу и принялась копаться в вещах, но вдруг нашарила что-то и изумленно приоткрыла рот.
– Эй, Танн! Смотри, что нашла, – воскликнула она и вытащила какой-то металлический предмет.
Иса успела подойти ближе и смогла рассмотреть железку: блестящую загогулину размером с большой палец руки, состоящую из согнутой рамы и тоненького язычка длиной с булавку. То был какой-то незнакомый ей инструмент, и она перевела взор на джинна, готовая задать вопрос… Но вовремя заметила, как перекосило Танна, и осеклась,