Auge verfolgen konnte. Der Arm schien auf einen Schlag oben zu sein, seitlich weggestreckt, wie die fadenartige Nessel einer Qualle, wabernd im Meereswasser.
Als Kargan das elektrische Summen hörte, rannte er. Er rannte, ohne sich umzudrehen, rannte, ohne auf den Sand zu achten, der in seine Augen gelangte, rannte, ohne auf das Tosen des Windes zu achten. Er rannte und rechnete jeden Augenblick damit, von einer unsichtbaren Waffe, einem plötzlichen elektrischen Schlag oder etwas anderem getroffen zu werden.
Fast zu seiner Überraschung erreichte er die Hauptschleuse, rannte durch den Durchgang und donnerte seine Faust auf den Knopf an der Konsole. Die Flarretstahltüren der Schleuse gaben ein Zischen von sich, das kaum den Sandsturm übertönte. Dann schloss sich der Haupteingang.
Stille. Nur Kargans rasender Atem war zu vernehmen.
Doch der Funkoffizier verharrte nur eine Sekunde. Dann setzte er sich, so schnell dies in den schmalen Gängen von Andragon Outrange 15 möglich war, in Bewegung und rannte in Richtung Asruan, zum Oberflächen- und Geologieraum. Gleichzeitig tippte er panisch sein Mini-Walkie-Talkie an und brüllte in den Gang. »Asruan! Ich hab es gesehen! Es war draußen, ... es ... es kommt auf die Station zu!«
Im Moment als Kargan den ersten Stock erreichte, ging die Tür zum Oberflächen- und Geologieraum auf und Asruan kam erschrocken herausgesprungen. Er warf Kargan einen entsetzten Blick zu und rannte dann an eines der Flarretglasfenster, die nach Süden zeigten.
»Wo? Wo, da ist nichts!« Hektisch blickte er hin und her.
»Runter, zur Hauptschleuse!« Kargan rannte, die Waffe von sich weggestreckt, die Treppe in das Erdgeschoss hinunter. Asruan folgte ihm dicht auf den Fersen.
Im Eingangsbereich vor der Hauptschleuse war nichts. Kargan rannte an eines der Fenster direkt neben der Hauptschleuse, von denen aus man die Schneise nach Süden erahnen konnte. Sehen konnte man mittlerweile bedingt durch den fast stationsnahen Sandsturm nur noch etwa fünfzig bis achtzig Meter. Man konnte nichts erkennen außer den wehenden Rotsandschwaden und den vereinzelten Betonblöcken.
»Da ... ist nichts, Kargan.« Asruan kaute sehr langsam an seinem Kaugummi.
»Asruan, sehen sie mich an. Ich habe es gesehen, das schwöre ich. Es war so wie auf dem Kamerastream.«
»Ich glaube ihnen ja, Kargan. Aber jetzt ist da nichts mehr.«
Kargan schaute kurz zu Boden, dann wieder zum Fenster hinaus. »Haben wir so was wie Selbstschussanlagen? Oder irgendwelche anderen Waffen?«
Asruan gab ein kurzes Lachen von sich. »Selbstschussanlagen? Da muss ich sie enttäuschen. Das ist eine Forschungsstation. Die Projektilpistole, die sie da von Gerents in den Händen halten, ist das einzige in diesem Stahlkäfig, das man als Waffe bezeichnen könnte.
Stahlkäfig, dachte Kargan. Das war die Bezeichnung. Sie waren in diesem Stahlkäfig gefangen und warteten auf ihr Schicksal. Aber warum schien das Wesen mit ihnen zu spielen? Warum griff es sie nicht an oder machte seine Absichten erkennbar? Warum kam es in die verschlossene Station, um scheinbar aus dem Nichts auf einer Kameraaufzeichnung zu erscheinen und anschließend spurlos wieder zu verschwinden?
»Wir sollten ab jetzt zusammenbleiben«, beschloss Kargan.
»Ich habe aber etwas entdeckt, an dem ich noch dran bin«, murmelte Asruan.
Kargan wurde hellhörig. »Was entdeckt? Was meinen sie?«
»Etwas, das die Oberflächensensoren registriert haben. Eine seltsame Temperaturschwankung in der Luft, in der Nähe der Station. Einmal gestern und einmal heute. Vorhin, bevor sie kamen, um genau zu sein.«
»Das Summen. Die Elektrizität.« Kargan wusste sofort, wovon Asruan sprach. »Warum sagen sie das jetzt erst?« Er bemerkte, dass seine Sonde neben ihm schwebte, deaktivierte sie und steckte sie in seine Tasche.
»Weil es minimal war und von den Oberflächensensoren zwar aufgezeichnet, aber nicht registriert wurde. Warum verstehe ich nicht. Ich selbst bin aber durch die Analysewerte draufgekommen. Deswegen habe ich begonnen die Sache genauer anzusehen. Es ist übrigens nicht Elektrizität in dem Sinne. Es ist kein Strom, keine Aufladung. Keine Aufladung in der Luft. Aber es ist eine Aufladung im Antiraum, soweit ich das sagen kann.«
»Was zum Teufel soll das heißen? Im Antiraum?«
»Na ja, ... stellen sie sich vor ...«, Asruan runzelte die Stirn » ... stellen sie sich vor, sie ... stehen vor einem Spiegel und wollen sich ... schminken.«
Kargan starrte Asruan an, als sei er ein Verrückter.
»Nun fassen durch den Spiegel hindurch und schminken ihr Spiegelbild. Das was sie tun, erscheint nun auch auf ihrem echten Gesicht.« Asruan schniefte kurz.
»Was zum ...«
»Ich gebe zu, die Erklärung hinkt leicht«, Asruan kaute wieder schneller an seinem Kaugummi. »Aber deswegen muss ich daran weiter arbeiten. Ich habe so etwas noch nie analysiert. Vielleicht finde ich mehr heraus.«
»Ich verstehe«, knurrte Kargan, obwohl er überhaupt nichts verstand. »Aber nehmen sie ihr Walkie-Talkie immer mit sich und rufen sie mich, verstanden?«
Asruan nickte und sie gingen in den ersten Stock, wo sie sich vor dem Oberflächen- und Geologieraum trennten.
Im Kom-Turm stellte Kargan fest, dass der Monitor immer noch das angehaltene Bild des Wesens zeigte. Er atmete angespannt aus und schaltete die Anzeige wieder auf die sechs Echtzeit-Überwachungsbilder zurück.
Ohne länger zu warten baute er eine Kom-Verbindung zu Rukkbert und den anderen auf. Barg-Sa nahm zu Kargans Erleichterung gleich die Verbindung an, aber die Übertragung war miserabel. Der Funkoffizier konnte Barg-Sa nur in Fetzen sprechen hören. Der Sturm schien sie auch schon zu berühren und den tragbaren Transceiver zu beeinträchtigen. Die Transceiver auf Andragon Outrange 15 durften aufgrund ihrer Leistungsstärke kein Problem mit der Übertragung haben, nicht jedoch der kleine, transportable Transceiver von Barg-Sa.
» ... Gerents ... bestätigt! Soweit ... Ordnung. Haben ... Sandsturm...« Das Rauschen und Knistern übertönte kurzzeitig den kompletten Funkverkehr. »Mehrere Kilometer ... Sturm abwarten ... schwierig die Spur des Crawlers ...« Eine längere Pause geprägt von weiterem Rauschen und Knistern vermittelten Kargan, dass Barg-Sa auf seine Antwort wartete.
Kargan zwang sich, nicht in das Kom-Mikrofon zu brüllen. »Barg-Sa! Ich habe deine Waffe. Als ich draußen war um sie zu holen, habe ich dieses ... Wesen gesehen. Ich weiß nicht was es machen wollte oder ... Es war dann weg ...« Er merkte, dass er den Faden verlor. »Barg-Sa, seid wachsam, hörst du? Seid wachsam!«
Kargan hörte einige Gesprächsfetzen im Rauschen als Antwort. Kurzzeitig glaubte er auch, eine andere Stimme sprechen zu hören. Schließlich ging alles in Rauschen unter und die Verbindung wurde gekappt.
»Verflucht.« Kargan blickte aus den Fenstern. Er konnte nun fast nichts mehr sehen. Der Sandsturm schien nun voll und ganz die Station umschlossen zu haben. Der Kom-Turm war so gut abgeschirmt, dass bis auf das leise Summen der Geräte Stille herrschte. Draußen tanzten die Rotsandschwaden ihren stummen Tanz. Ab und zu vernahm der Funkoffizier ein metallisches Knirschen, als würde der Flarretstahl des Turms, der nicht durch die abschirmenden Betonblöcke geschützt war, arbeiten wie altes Holz.
Die anderen Outrange-Stationen, dachte Kargan und betätigte mehrere Knöpfe auf der Konsole des Kurzstreckentransceivers. Er wollte zuerst Werland und dann Andragon Outrange 13 kontaktieren.
»Kargan Saturon, Andragon Outrange 15 ruft das Außenteam von SHIRE Alpha. Werland, bitte kommen!« Kargan erwartete keine Antwort mehr. »Kargan Saturon, Andragon Outrange 15 ruft das Außenteam von SHIRE Alpha. Werland, bitte kommen!«, wiederholte er. Er wartete kurz und entschloss sich, die Frequenz zu ändern und Andragon Outrange 13 zu kontaktieren. »Kargan Saturon, Andragon Outrange 15 ruft den Funkoffizier der Station Andragon Outrange 13.«
Kargan wartete genau zehn Infidelis-Sekunden. Dann sprach er erneut.
»Kargan Saturon, Andragon Outrange 15 ruft den Funkoffizier der