просто ляжем в постель.
– А что, это недурный исход, у нас будет целое завтра, а потом ещё, а затем ещё одна ночь, – она скользнула рукой по его колену и присела рядом.
Ласка выровнял спину и повернулся к возлюбленной.
– Ляжем спиной друг к другу. Ты не дала мне договорить.
– Перестань. Так я только больше хочу услышать историю.
Мейтна представил, как невидимая ладонь ложится на колено ему.
– Дай угадаю, два месяца назад?
– Именно. Но давай всё же не будем.
– Будем, милый, ты уже начал. Когда тебе хоть раз удалось от меня отвязаться?
– Ты всё знаешь, я почти уверен, вся Коллегия об этом прогудела. Ключница – и та, зуб даю, уже знает.
– Если даже и прогудела, то шёпотом. Слухи меня обошли, да и, в целом, меня они не то чтобы интересуют. Меня волнует правда. Твоя правда, любимый. Поэтому, давай, не томи. Не видишь, я уже уши развесила.
Она легонько помотала головой, дождавшись, когда он обратит на неё улыбку и чистое, освобождённое от пудры лицо.
Мейтна представил, как её голова опускается на подушку. Она вздыхает. Кончик её носа прикасается к его губам.
– Я даже боюсь произносить это слово.
– Не говори, обойдёмся без него.
– Они поступили несправедливо. Я же знаю, несправедливо! Почему они этого не знают?
– Потому что ты сидишь выше. Потому что ты ни разу, по сравнению с ними, не провинился.
– Этого мало… мало, я чувствую. Такую изощрённую шутку мог разыграть только самый завистливый, только самый никчёмный из них. Только самая настоящая гниль.
– Не сдерживайся.
– Ты пойми, я им ничего не сделал.
– Я верю.
– Скажу больше, я их всех полюбил. Я принял их, как никто до меня, а они?! А их всех так и подмывает окатить меня очередными помоями.
– Привыкай. Так будет всегда.
– Я не хочу привыкать.
– Придётся, милый. Напомни, сколько их под тобой ходит? Целая армия, разве нет? Первая, вторая, третья трибуны, подчинённые каждой из этих трибун, первочтеи в твоём отделе, первочтеи в других отделах. Ненавидеть тебя вместе с Церемонией, Праздником и Лихорадкой – самое воодушевляющее, о чём они только могут мечтать. Не поведись я с тобой, я бы тоже…
– Что?
– Я бы тоже толкнула тебя в обрыв.
– Утешила.
– До приезда в Коллегию я была подобрее, прости.
– Не стоит, – коллегиант легонько провёл пальцами по её скулам, – твоя чёрствость мне даже нравится.
– Рада стараться. Любой ваш каприз за шёлковые простыни.
– И всё-таки, они поступили несправедливо.
– Согласна.
– И надеюсь, они ни о чём не догадываются. Если узнают, что ты ходишь ко мне, нам придётся сбежать.
Мейтна представил, как её кончик носа, наконец проскочив губы, добрался до кончика носа его.
– Не думаю,