поразмыслил и смирил свой гнев.
– Братьев карать не стану, матерь жаль. Да и есть враги и посильнее. Литва покоя не даёт, и от татар надо Русь оборонять.
Через время весть пришла неожиданная, что оба его брата с обозами и семьями своими из Ржева пошли вверх по Волге в новгородские волости. А когда узнали о разгроме Новгорода и о государевом розыске, повернули к границе литовской, надеясь найти поддержку у короля польского. По слухам, грабили и опустошали волости новгородские. Затем они остановились в Луках Великих. Оттуда стали бить челом королю польскому Казимиру, помощи прося от него. Казимир же отказал им в ратной помощи, опасался грозного Ивана. Но только выделил им из своих вотчин в Литве город Витебск на опустошение: прокорм, содержание семейств их и дворов.
Помимо братьев-предателей, были у Ивана Васильевича дела ещё важнее. Дозоры степные, а затем и гонцы им посланные, подтвердили:
– Тартары! Хан Ахмат! По всей степи, словно саранча рассыпались! Всей ордой идут!
– Рассерчал, поди, Ахмат на действия мои с послами его. Не привык к такой нашей ласке. Ратными делами своими те привычки его отметём. Не платить отныне Москве дани Орде! Да будет так!
– Орда по Дикому Полю идёт медленно. Словно спешить некуда. Ждёт хан Ахмат от Казимира вестей и от братьев твоих. Государь, они все вместе звали короля польского на Москву итить, – торопливо оповещал посланец.
– А пошто король-то медлит? Где он?
– Смута у него в Литве. Там православные князья и бояре бузят, особливо те, что у рубежей наших. К Москве Литву тянут. Хочет литовская Русь с нами соединиться. Казимир, как огня, боится этого. А потом ещё и король угорский ляхов теснит, да и в Чехии Казимир покуда вязнет. Такие новости!
– Добрые вести сии принёс мне! – обрадовано воскликнул Иван Васильевич.
Между делами и хлопотами государевыми, у Великого князя ещё один сынок народился, Георгием назвали. Но нет времени у Ивана Васильевича семье своей уделять внимание как хотелось бы.
А вести со степи всё тревожнее и тревожнее приходить стали: тартары к Оке уже рвутся.
– Раз Ахмат к тому берегу близится, мне надобно к своему поближе быть! Сам поведу своё войско на берег Коломны. Великому князю Ивану, сыну моему, и всем воеводам с полками вдоль Оки стоять! Пошлите гонцов, скажите, что я с главной силой на Коломну иду, – распорядился Иван Васильевич.
Весь июль государь провёл в Коломне. Ордынцы не проявляли себя. За это время они посылали только лазутчиков. Поведение тартар явно указывало на их нерешительность и неуверенность. Видимо, ещё не могли связаться с главным своим союзником королём Казимиром. Уже октябрь подошёл, а войска князя всё ещё стоят, держат оборону на Оке и Угре. Доложили князю лазутчики, что в стане тартар голод начался, что одежда у них ветхая, что лошади истощены – всё это подтолкнуло Ахмата к действию.
– Князь, ордынцы идут! Гонец прибыл! – разбудил голос стремянного