пригляделся Вдовин.
У него-то со зрением явно было получше.
– Остановимся там, а? – продолжал заведённый Аксёнов, – уж очень водицы испить хочется.
– Воля твоя, – пожал плечами молодой каретник, не имея ничего против, – остановимся.
И был своим словами верен. Подвёз он телегу ближе и поставил недалеко от края обрыва, в котором и бил ключ. Григорий заметил его именно сверху.
Тогда радостный Гриша вылез из-под навеса и побежал по крутому склону вниз, скорей-скорей к воде.
Фёдор только и успел сойти на землю, как Аксёнов уже споткнулся и, не удержав на таком склоне равновесия, свалился в высокую траву.
– Гриша! – не то слегка раздосадованно, не то с волнением выпалил Вдовин и стал спускаться за другом.
Тем временем Аксёнов затаился в траве. Он уже отряхнулся и поправился, поэтому только ждал.
– Гриш? – раздвинул руками траву Фёдор.
За эту руку Гриша его и ухватил, потом утягивая за собой. Федя, ожидаемо, повалился рядом с другом и тут же сел:
– Чего это ты? – с искренним и чуток наивным недоумением проговорил он, устремляя удивлённый взор на товарища.
– Гляди, что нашёл, – будто и не ощущая за собой вины за эту проделку, с азартом сказал Григорий и ладонью приподнял округлые листья у самой земли.
– Земляника! – воскликнул удивлённый ещё пуще молодой каретник.
– Самое вкусное, что есть у нас в полях! – вторил ему Гриша.
– Да!
Ловкими пальцами Аксёнов снял сразу несколько крохотных ягодок и протянул их на ладони другу. Фёдор решил не прикасаться к ней своими немытыми пальцами, поэтому секундно взглянул на юношу, а потом нагнулся и вобрал губами предложенные ягоды с белой кожи. Рука Григория слегка дрогнула, но сам он лишь только улыбнулся и спросил:
– Вкусно? С рук то кормиться?
– Очень, – посмеялся Федя.
Григорий посмеялся с ним вместе, поедая землянику.
На обоих напала такая наивная детская радость, что хотелось только смеяться, лежать в траве да дурачиться. Друг друга они не стеснялись. По всякому растрёпывали волосы, воображая из себя то благородных дам, то их пожилых ухажёров. И так у обоих это славно выходило, что…
– Федя! – воскликнул вдруг Аксёнов, единожды хлопнув в ладоши.
– А? – отозвался уже лежащий в траве Вдовин.
– Не хочется тебе на бал?
– Напоминает мне одну заграничную сказку, – усмехнулся из всё той же травы Фёдор, а потом понял, что друг не шутит, – а что?
– Пойдём может вместе? У нас бал каждую осень в школе бывает. Выводят что нас, что молодых девиц в свет, чтоб свести да познакомить.
– Ты и мне хочешь девицу присмотреть? – заливался смехом Вдовин.
– Да нет же, – помотал головой Григорий, поддерживая усмешки, – просто сходим вместе. Ты же мне близкая душа теперь. Чего бы мне не отправиться на праздник с тобой вместе? Посмотришь как танцуют да чем угощают.
– Звучит, однако, интересно, – признался молодой каретник, поднимая голову из травы.
Потихоньку