свечи. Покой умиротворяет. Сердце стучит размеренно, дыхание глубокое, мышцы расслаблены – такой технике научился у мастера.
Ему это помогало заснуть, а мне – не сойти с ума.
Я поднял голову.
Лепестка пламени хватает, чтобы осветить еще ладоней пятнадцать надо мной. Дальше властвует тьма. Как только меня опускают в колодец, его закрывают тяжелой каменной плитой. Лучи солнца сюда не проходят.
Я пошевелился, звякнула цепь на лодыжке, крепящаяся к шару.
Огонек свечи дрогнул, едва не потух – в какой-то миг грудь болезненно сжало, я огородил пламя ладонями.
Вот и всё мое хваленое спокойствие. Едва не умер от волнения.
Завтра!
Я попробую спасти себя сам.
(4)
– Сам умоешься или умыть?
Не отвечая, я подполз к ведру.
Опустил ладони в воду – и кожу обожгло ледяным холодом.
Брызнул в лицо, ахнул.
– Уже лучше, – сказал старик. – Для второго раза даже неплохо. Если продолжишь в том же духе, дам мочалку.
– С-с-спасибо.
– Есть хочешь?
– Д-д-да.
Он протянул мне дымящуюся миску.
В нос ударил густой запах куриного мяса, рот наполнился слюной, а в желудке протестующе заурчало. Я едва не выхватил у него миску, положил к себе на колени.
Бульон!
Наваристый, горячий, одурманивающий. Даже скорее густая каша с кусочками картофеля, моркови, лука, репы, орехов и овсянки. Присыпанный сверху мелко нарезанным зеленым луком.
– Ешь аккуратнее, – предупредил старик. – Ты уже больше трех дней просидел в колодце – может скрутить кишки, если не будешь знать меры.
Я лишь кивнул.
Пальцы с нежностью обхватили ложку, торчащую посередине миски.
Сдерживать я себя не собирался.
– Станем кормить тебя три раза в день: утром, днем и вечером. Утром – бульон. Днем – шашлык из баранины. Вечером – что-то с рыбой, лепешка из трески или каша.
– И с… че…го… такая щедрость? – спросил я с полным ртом.
Старик проигнорировал меня, задал свой вопрос:
– Как тебя зовут?
Мелькнула мысль наврать.
Однако ее отбросил – мало ли меня проверяют.
– Жакерас, – ответил.
– Ты был купцом, правильно?
– Да. Пятым звеном гильдии Золотое око.
– Моя имя – Ахлоас.
– Я… буду знать.
– Получается, оружие ты никогда в руках не держал?
– Со своим караваном я побывал по всему миру. Приходилось сражаться с бандитами и прочим сбродом. Мечом махать я умею, пусть это и не самый главный мой талант. – Я съел еще ложку. – Меня будет искать гильдия, ты понимаешь?
– Не сомневаюсь, – сказал старик.
– И, скорее всего, сюда явится небольшая армия. Золотое око такое не прощает…
– А охотиться умеешь? – перебил он меня.
– Нет.
– Чтению обучен?
– К чему этот допрос?
– К тому, что ты илот. А я твой хозяин. В этот раз я прощу тебе дерзость. В следующий – накажу. Поэтому повторю вопрос: