в клетчатую ткань. Листовидный наконечник засиял едва заметным ядовито-зелёным светом, реагируя на едва слышное бормотание, доносившееся из-под мешка, скрывавшего голову пленника.
Но стоило песчанику встать, как в воздухе повисло напряжение.
Он не сопротивлялся. Напротив, двигался легко и бесшумно, словно принял свою судьбу. Он шагал аккуратно, следя за тем, чтобы не наступить на корень или камень.
Эол не мог оторвать от него взгляда.
Однако внезапно копьё, сиявшее ядовито-зелёным светом, будто взбесилось. По его поверхности пробежали зловещие кроваво-красные узоры, и в тот же миг пленник замер.
Он не делал попыток сбежать.
Но его дыхание участилось.
Грудь под мешком вздымалась всё быстрее.
Голова дёрнулась в одну сторону, затем в другую.
Он будто что-то чуял.
Ноздри расширялись, вбирая в себя влажный воздух. Тяжёлый, напитанный лесной сыростью, он был полон множества запахов, но песчаник искал что-то особенное.
Внезапно его язык коротко щёлкнул, словно он пробовал воздух на вкус.
– Что с ним? – спросил Эол, сжимая рукоять кинжала.
– Он кого-то учуял, – тихо ответила Дана.
Песчаник остановился, его спина напряглась, будто он ощутил что-то, недоступное остальным. Ветер донёс едва уловимый запах – кислый, прелый, с нотками сырой плоти.
– Мы не пройдём и тысячи шагов, как они настигнут нас, – сказал он, повернув голову к Ниомиру. Голос его был ровным, но в глубине зрачков таилась тревога. – Ты знаешь это лучше меня.
– Скажи своему мальчишке достать из моей сумки красный свёрток, – спокойно ответил Ниомир. – В нём лежит Юзкулькская пыль. Она на время скроет нас от тех тварей, что идут за нами. Она заглушит наш шум.
Тин настороженно повёл ухом.
– Очередные кабаны, да? – пробормотал он, вспоминая, как они отбивались от предыдущего. – Ничего, в этот раз мы будем готовы. Дана, доставай все свои запасы красной смолы.
Песчаник издал низкий смешок, который в тусклом свете леса прозвучал зловеще.
– Ха-ха-ха… нет, это не просто жалкий разведчик, случайно наткнувшийся на двух детишек, – его улыбка исчезла, губы исказились в мрачной гримасе. – Это те твари, которые приходят в ночных кошмарах, мальчик.
Тин резко вскинул голову, кулаки его сжались.
– Я не мальчик! – выпалил он, но голос дрогнул.
Песчаник склонил голову набок, наблюдая за ним с лёгким любопытством, но ничего не сказал.
– Времени становится всё меньше, – тихо напомнил он, глядя сквозь мешок на Ниомира. – Каково твоё решение?
Ниомир молча посмотрел на него, затем кивнул.
– Ардан, сними с него мешок и сделай, как он сказал, – велел он, вытаскивая из ножен два клинка.
При свете просачивающегося сквозь кроны лесного гиганта солнца их узоры переливались, словно бушующий океан. Чёрные линии сменялись серебристыми сполохами, будто предчувствуя бурю.
Песчаник