и когда Велет занес руку для магического удара, не дрогнул и не отстранился, только прикрыл ладонью что-то, спрятанное под плащом на уровне груди.
Вдруг острая колючая льдина резанула его по животу и отбросила на десять шагов, заставив содрогнуться в мучительном сухом спазме, изукрасив его красивое лицо кровью.
Нет, это не стон, а смех.
Чарун смеется.
Смеется над жалкой попыткой заставить его обратиться в змеевича на моих глазах и явить миру всю свою темную силу и злобное коварство.
О, да!
Если бы у меня была прежняя желанная военная мощь, Чарун бы сейчас не лежал в луже собственной крови, слушая, как высокомерно тает вдали мерный стук металлических каблуков Верховного главнокомандующего.
Глава 17. Змеиная кожа
Ровно три дня я не покидала Храм Войны, размышляя над тем, не тронулась ли я умом.
Может, Чарун – змеевич?
Может, Велет действительно прав?
Может, это Арий в приступе ревности убил Жилену и сжег тело, чтобы скрыть преступление?
В любом случае я все сегодня узнаю, ведь Чарун добыл сожженные останки первой жертвы.
Пока на царском ристалище на этапе предварительного отбора ломаются копья, мечи, кости воинов, дерзнувших посягнуть на мою руку и трон Иридана, я провожу дни и ночи в саду, разбитом на заднем дворе Храма Войны, возясь с жухлыми, хлипкими и почерневшими костями, которые поливаю вонючей помойной жижей, добытой из запасов покойной сестры, чтобы найти хоть какой-то след, указывающий на личность убийцы.
Не самое подходящее время для занятий медициной. Я точно спятила, раз возомнила себя жрицей Богини Жизни.
– А я уже было решила, что ты не придешь, – не оборачиваясь, произнесла я, продолжая изучать кости. – Твоя кожа где? – быстро пробормотала я.
– Прямо перед тобой, – спокойно ответил Чарун. – На моем теле.
– Сам снимешь или мне срезать? – невозмутимо спросила я, изучая пристальным взглядом помощника.
Чарун с легкой улыбкой на губах взял в руки нож и надрезал кожу на руке, став жутким и пугающим, как ростовая статуя Черного бога.
– Что ты делаешь? – удивилась я.
– Сброшенная мной кожа пропала, поэтому я отрезал свою, чтобы ты сравнила следы на телах двух… жертв, ведь убийцей, скорее всего, являюсь я…
– Постой-ка, – сквозь зубы пробормотала я. – Куда она делась? Я же просила спрятать в надежном месте.
– Я так и сделал – спрятал в сундуке, но вчера в Храм Войны приходила Людея. Узнала, что ты занята, решила не беспокоить. Шел дождь. Она промокла и попросила дать ей плащ, и я…
– И ты, как болван, оставил ее на мгновение одну! Я же приказала никого не впускать в Храм! Даже царя! – в ярости крикнула я, а затем, немного успокоившись, продолжила:
– Эта мелкая зараза вынюхивала здесь что-то. Она любит ковыряться в чужих вещах и тайнах, чтобы потом шантажировать секретом. Но это мы сейчас легко исправим: влюби ее и соблазни и дело с концом.
– Что… я… должен… сделать? – ошалело переспросил Чарун,