Ирмы свою сестру обслуживаю я.
Людея даже не догадывается, насколько низко я пала.
Я даже готова тереть ей спину, замотанная с ног до головы в мокрую шаль, чтобы выведать, где она спрятала черную кожу.
И главное – для чего, точнее, для кого.
Приняв очередной ледяной душ, который мигом отрезвил и смыл, как, видимо, казалось, сестре, все следы позора с нежного тела ее, Людея снова пригубила вино и, судя по ее блаженной улыбке, явственно представила себе прекрасное лицо бессердечного Велета, которого стала любить еще сильнее.
Пока я хлопотала над ведром с горячим молоком и чаном с сосульками, она сокрушалась о своей попранной гордости и поклялась всем богам – черным и белым, отомстить Велету не только за то, что он отверг ее искреннюю любовь и пылкую страсть, но выгнал голой на улицу, когда она пришла к нему в спальню ночью, чтобы отдаться.
– Как я сразу не догадалась! – воскликнула Людея и хлопнула ладонью по воде. – Это подарок Велета! Они вместе на змеев охотилась, шкуры с них снимали! Все понятно! Ясно, как светлый день! Вот почему она этой кожей так дорожит! Заперла в сундуке! Никогда ее обратно не получит! Велет мой! И его подарки – мои!
О, боги.
Я не на шутку разозлилась, поэтому сперва окатила ее ледяной водой, чтобы сбить с нее спесь, а после вылила ей на голову вино, которое растеклось по молочной воде кровавыми разводами, окрасив ее в розовый цвет.
Не успела Людея испугаться или даже крикнуть, как я вцепилась ей в волосы и с головой окунула в воду, борясь с желанием ее утопить.
Когда она, наконец, вынырнула, еле дыша и отплевываясь, и увидела рядом с собой меня, то ее чуть не хватил удар.
– Я пришла обменять твою жизнь на украденный тобой подарок, – развязным тоном произнесла я и хмыкнула. – Ты никому не скажешь, что я храню змеиную кожу, а я буду молчать о том, что ты по ночам отдаешься Велету.
– Ложь! – яростно возмутилась Людея. – Не наговаривай на меня! Я не порченая – в отличие от тебя! Тебя отодрало целое змеиное полчище! Злобная шлюха!
– Жаль, что я ничего об этом не помню, – с мрачной ухмылкой ответила я. – Иначе после возвращения из плена возглавила бы Храм Любви и стала бы ночной жрицей…
– Заткнись, Чара! – рявкнула Людея.
– Не надо мне так завидовать. Звание первой шлюхи Иридана принадлежит не мне, а тебя, сестрица, – сказала я приглушенно рассмеялась.
Сказав это, я злобно вцепилась в ее мокрые волосы, планируя всю ночь пытать ее, пока она не сознается, где спрятала черную кожу, но она, подавив глухой стон боли, сразу же указала мне на растянутое на позолоченной раме черное вытянутое полотно, на которое, оказывается, любовалась во время купания.
Представляю, как удивится Чарун, когда узнает об этом.
Глава 18. Огненное перо
Все мои злоключения начались с мести.
Если бы в тот роковой день я не пошла бы к Людее и осталась бы в своем покое, то не сидела бы сейчас в подземной камере с зарешеченными окнами и запертой на девять замков железной дверью.
Уж