Красивое имя – Том, правда? Я считаю, с мальчиками интереснее играть. А то мы всю жизнь с Молли вдвоем да вдвоем. Уже надоели друг другу. Потому ссоримся. Вообще, мне нравится в Милтонхолле. Жаль, что редко сюда приезжаем. Я бы здесь надолго осталась…
– Ну, это желание уже исполнилось. Мы останемся здесь, по крайней мере, до Рождества.
– Здорово! Я так рада!
«А я не очень», – подумала Джоан.
– Теперь пора спать, – сказала она и накрыла девочку одеялом до подбородка. – Приятных снов тебе и твоему рыцарю.
Она поцеловала воспитанницу, задула свечу, вышла, прикрыла дверь. Постояла, пытаясь задержать мысль. Что-то новое ей сегодня открылось.
«Девочки делятся со мной секретами, значит, доверяют. Не обману их доверия. Не хочу, чтобы познали такое же одинокое детство, какое было у меня. Без родителей, без подруг. Ни тайной поделиться, ни совета спросить. Ни поговорить о чем-нибудь, пусть и неважном – по мнению взрослых. Для детей важно все. Они другие люди. Лучшие. Пусть Кэти и Молли подольше ими побудут.
Мое детство слишком быстро закончилось. Когда жила у крестной Морин, секретов у меня еще не было. И советов спрашивать не имела нужды. В любви купалась. О том, что существует ненависть, не подозревала. Зачем тетя отдала меня Рэдклифам? Хотя, ясно зачем. Думала, там, в тепле и обеспеченности мне будет лучше. А получилось хуже. В каморке крестной было милее, чем в теплом, но холодном доме дяди.
Не его вина, конечно. Дядя Виктор желал мне самого лучшего, но слишком рано умер. Почему меня не отдали обратно Морин? Они же терпеть не могли бедную родственницу – Марджори и ее дети. Помню ненавидящие взгляды – будь их воля, они прожгли бы меня насквозь. Подло и низко ненавидеть человека, когда он еще ребенок. Он беззащитен и не может ответить. Единственное, в чем нуждается, это – в любви. Он открыт любви и готов ею делиться, а его убивают ненавистью…
Ах, как не хватало мне доброй, заботливой мамы и сильного, любящего отца! Помню, как впервые влюбилась в очаровательного учителя французского – месье Жюля. Хотелось у кого-нибудь спросить, как поступают девушки в подобных случаях. Мама объяснила бы, но ее не было рядом. Я пошла напролом, по примеру крестной. Напугала Жюля прямолинейностью. К счастью, он оказался порядочным человеком. И опытным в отношениях с женщинками. Научил меня кое-каким правилам.
Которые я нарушила вскоре после его отъезда. С Алексом. Отец бы меня от него защитил…
Но ведь все обошлось. Значит, родители мне незримо помогали. Да, они повсюду со мной. Они смотрят на меня с Неба. Я смотрю на них, когда открываю медальон. Они ведут меня по правильному пути и наставляют на него, когда я нечаянно отклоняюсь.
Может, и хорошо, что мне никто ничего не подсказывал. На чужом опыте не научишься, каждому человеку следует приобретать свой. Именно плохой ценен. Парадокс? Нет. Ничто в жизни не проходит бесследно, и самые ценные уроки – это ошибки. Я наделала их достаточно и теперь знаю: главный враг девушки – беспечность, главный друг – осторожность.
Правда