из них, крепкий, и при этом довольно миловидный юноша, восседавший на вороном жеребчике, поначалу показался беглецу тем самым человеком, из-за которого в его жизни последние луны происходили все эти изменения – больно уж похож.
Но почти сразу осознал свою ошибку. Тот был одет как княжич и, видимо, командовал этим небольшим отрядом. Следом ехало десятка полтора воев, одоспешенных куда лучше «загонщиков», да и на вид – значительно более грозных. Среди них особенно выделялись двое: здоровенный муж, превосходящий объёмом бероподобного Лутоню едва ли не вдвое, и суровая на вид жена в серой волчовке, значительно уступающая статями всем остальным, но явно занимающая в этой группе не последнее место.
– Мне кажется, или здесь твориться неправый суд?! – снова подал голос юноша. – А ну – опустите оружие! – рявкнул он на воев.
Те поспешили исполнить приказание.
И тут Волченя разглядел небольшой стяг за его спиной. Рисунок – приготовившийся к прыжку пардус, ему знаком не был. Но вот цвета – пурпурный и жёлтый, вкупе с тризубом в верхнему углу…
Боги всё ещё на его стороне! Этот парень явно из дома Черноградских владык, а значит, властью облачён куда большей, чем люди Глузда.
Но, похоже – не особо разбирается в местных делах.
Уж не брат ли он того самого…
– Беззаконие, княжич! – поспешно выкрикнул он, не дав раскрыть рта опешившему Лутоне – Эти люди обвиняют меня в том, чего я не совершал! Убить покушаются, да ещё и клятвы нарушают!
Лицо юноши посуровело.
Он повернулся к витязю.
– Правда это?!
Тот от неожиданности поперхнулся и отчаянно затряс головой.
– Что ты, княжич – кривда всё! Бойник это! – только и смог выдавить он из себя сквозь рвущийся наружу кашель.
Надо же – даже слёзы на глазах выступили.
– Что ж, я готов выслушать обе стороны! – провозгласил юноша.
Полуденый рубеж Ополья
– Да как же в землянке может быть холодно да сыро? Там же и шкуры на стенах да на полу, и брёвна проконопаченные, и глины слой, и корой дубовой сверху всё укрыто! Если правильно всё утроено – ни дождинки туда не просочиться! А зимой – даже огня разводить не надо – одним телесным теплом всё греется! И мышей там в помине нет!
– Ну отчего же нормальные дома строить нельзя? Просторные, светлые. Зачем в земле ютиться?
– Э-э-э, княжич – здесь не так всё просто! Так предками завещано! Давным-давно, когда вятичи ушли на восход от злых обров, строить такое жильё их научили боги. И дали завет – пока стоят землянки – будет жить и народ. Когда пришли в эти места – на Окоёмную, поначалу строго ему следовали. Но потом жизнь стала легче, и многие решили – зачем себя стеснять – можно же возводить большие дома, как ты сказал. И стали строить. Но боги разгневались, и налетели из благодатной степи злые хазары – дальние родичи тех самых обров, и снова пришёл на их земли разор и глад! И длилось всё это, пока люди не опомнились, и не начали опять начали