в этих словах. Достаточно было окинуть взором его ладную фигуру. Выглядевшую куда опаснее другого воя рядом с ним – того самого, превышающего Лутоню по объёму почти в два раза. Которого, как позже выяснил Волченя, звали Кремень.
И теперь Шебарша следовал за ним всюду буквально по пятам. Вроде бы с безмятежным видом. Но это только на первый взгляд.
– «Даже не пытайся сбежать. Я слежу за тобой, парень» – говорили его холодные глаза.
И лесной хищник точно знал – от этого не сбежишь.
Ну да ничего – в Гостов так в Гостов. Путь туда не близкий – мало ли что в дороге случиться может.
А пока можно и разговоры поразговаривать.
– А вот у мери беззаконной обычаи совсем уж дикие! Говорят, они каким-то камням поклоняются! Которые цвет свой менять умеют! Больше чем предков их почитают! Священные обряды возле них проводят, жертвы приносят – полоняников на них режут, да отроковиц девства лишают!
Последние слова были встречены недоверчивым ропотом со стороны новоявленных спутников.
Ты, парень, врать ври, да не завирайся! – читалось в глаза у многих. Всякое, мол, на свете видывали, но чтобы камень цвет мог менять!
Волченя тут же поднял вверх пустые ладони, выпустив повод выделенного ему на время дороги пегого жеребца.
– Я почём купил, потом и продаю, мужи черноградские! Сам ничего не придумывал, всё люди добрые рассказывали!
Доверия в их глазах, тем не менее, не прибавилось.
– А что за народ такой, меря? – неожиданно влезла в разговор подъехавшая сзади воительница Рада. – Что-то я о нём раньше ничего не слыхала.
Вот тебе и раз…
– Как же так – дева-вой?! – изумился Волченя – Кто ж мерю не знает?! Народ то не маленький! Они и по Нерли живут, и по Дубне, и по Которосли!
– Не называй меня так! – оборвала его поляница – Никакая я не дева! А названия эти мне ни о чём не говорят! Ты лучше скажи, в каких войнах эта меря твоя участвовала!
– Да какая она моя – боги с тобой, красавица… – попытался было отшутиться путник.
Но сразу осёкся, поняв по взгляду собеседницы, что это слово тоже – не самое подходящее.
– Войны, говоришь? – он почесал затылок – Ну-у-у, с вятичами века полтора назад они сильно ратились. Отчего, говорят и ушли с Окоёмной.
Нет. Не знает.
– Против хазар они ещё воевали вместе с Соколом. Твоим предком, княжич! – зверь мотнул головой в сторону Олега. – Ну и помогали потом его потомкам полудень правдивых земель завоевывать! Со Столицей вместе!
Снова мимо?
Рада пожала плечами.
– Ну а хоть воюют то они как? В чём сильны?
Вот ведь… неугомонная.
– Доспехов у них особо нет – земля то бедная, лесная. Поэтому в лоб почти не атакуют. Только если совсем уж край. Ну, или кто богов их обидит. Тогда они, говорят, прямо в ярость впадают и себя беречь перестают. Больше любят издалека из-за деревьев стрелами осыпать. Правда стреляют так