Эрнест усмехнулся, уже не таясь, бросил на Ирму один из своих фирменных донжуанских взглядов – словно обещал открыть двери в рай – и взял даму не под руку, как учтивый кавалер, а за руку, как любовник…
Он сожалел лишь о том, что не успел предупредить Роже. Впрочем, это еще можно было исправить: в «Филипп ле Бон», как в любом приличном отеле, телефоны торчали повсюду, а также имелся ресторанчик с хорошей кухней.
ГЛАВА 7. Поездка на винодельню Вужо
Когда-то граф Эжен де Сен-Бриз держал породистых лошадей: коневодство увлекало его куда больше, чем виноделие. В былые времена в конюшне замка, возведенной еще в средние века, но перестроенной и переделанной в соответствии с требованиями современного прогресса, содержалось не менее трех десятков жеребцов и кобыл самых чистых кровей, преимущественно арабских и андалузских, и несколько пони. Последние приобретались в основном для обучения и развлечения детей, но вышло так, что именно пони пережили всех чемпионов породы и победителей престижных забегов…
Граф охладел к племенному разведению благородных животных, когда лично занялся душевной болезнью единственного сына, и окончательно забросил это занятие после того, как разразился кризис 1968 года. Генерал де Голль ушел с поста президента, Франция снова вступила в пору политических потрясений и революций, и денежные дела Сен-Бриза изрядно пошатнулись. Тогда он решил превратить часть своего движимого и недвижимого имущества в финансовые активы, в основном в виде английских ценных бумаг, и многое распродал; чистокровные лошади попали на аукцион в числе первых.
Эрнест в то время жил в Лондоне, пытаясь наладить отношения с матерью, за действиями отца не следил, да и повлиять на его решение издалека все равно бы не смог. Когда же молодой виконт доехал до родового гнезда в Бургундии, чтобы порадовать мачеху и сводных сестер своим присутствием на рождественском балу, то не обнаружил в конюшне никого, кроме пони и двух пожилых кобыл, а самое главное, не нашел своего любимца, черного как смоль жеребца по кличке Торнадо.
От ярости с Эрнестом едва не сделался припадок, и между ним и отцом произошла самая сильная ссора со времен Лидии Фотиади25. Граф упрекал сына за неумение обращаться с деньгами, погруженность в искусство в ущерб всем остальным сферам жизни и полное нежелание хоть немного заниматься хозяйством, а Эрнест орал, что раз отец так рассуждает – мог бы заодно продать с аукциона и жену, и сына, и обеих дочерей… глядишь, еще бы и остался в выигрыше!..
Мачеха и сестры неожиданно поддержали его, и Сен-Бриз, повздыхав, написал своему поверенному… Месье Шармуатье, торговый агент, в самом деле был ловкачом и пройдохой, и, проведя несколько хитроумных комбинаций по обмену, сумел вернуть Торнадо в денник, без всякого ущерба для графа, а вместе с ним приехали еще две молоденьких кобылы и жеребенок, чистокровные, но без родословных и наград. Это был презент для графини и ее дочерей.
Таким образом, на конюшню