Por otra parte, las empresas extranjeras se concentraron en las actividades más dinámicas en los distintos períodos: transporte y finanzas entre 1880 y1930, industria entre 1930 y1974, y agroindustria, finanzas y servicios públicos de 1980 en adelante. El desempeño de estas firmas también fue exitoso en términos de rentabilidad y perdurabilidad. Los momentos de repliegue se vincularon a cambios en los ciclos de inversión externa, cuando reorientaron su inversión hacia otras regiones o actividades.
En tercer lugar, se destaca que el dinamismo del mercado interno alentó la tecnificación y consolidación de pequeñas y medianas empresas agroindustriales de tipo familiar en el área pampeana desde un período temprano. Estas empresas -fundadas por inmigrantes mayormente italianos- mantuvieron una participación relevante en la economía argentina; en las coyunturas favorables, complementaron la provisión de bienes de consumo para el mercado interno con la exportación.
El impacto de la inmigración en el tejido empresarial en Argentina fue notable no sólo en la etapa formativa, cuando se observa que inmigrantes italianos, españoles, franceses y alemanes crearon las primeras empresas y grupos económicos, sino también durante las etapas siguientes, puesto que fueron inmigrantes italianos los promotores de los mayores grupos económicos que se crearon durante la fase de industrialización, tal como lo representan los casos de Di Tella, Techint y Arcor. Al mismo tiempo, la inmigración masiva durante el período formativo impulsó la creación de un mercado interno dinámico en el área pampeana, donde se concentró la mayor cantidad de población y de empresas. El dinamismo del mercado interno con eje en las ciudades portuarias de litoral costero promovió la diversificación económica antes de la crisis de 1930.
Entre 1920 y 1960 se profundizó la diversificación económica liderada por empresas extranjeras y grupos económicos en la que también tuvieron participación destacada las empresas familiares y las empresas públicas creadas al calor de las políticas de industrialización llevadas adelante por el Estado nacional. Para entonces, Argentina había alcanzado un crecimiento económico significativo, una progresiva distribución del ingreso y un mayor nivel de bienestar a partir de la implementación de políticas sociales y de las políticas industrialistas impulsadas por el Estado desde la segunda postguerra.
Al final de ese período, la apertura económica impuesta por la dictadura militar (1976-1982) desarticuló la densa trama empresarial que se había configurado desde finales de la primera guerra y generó las condiciones para la entrada de nuevos grupos extranjeros. Estos grupos se concentraron en las actividades más rentables de la economía argentina: la exportación de productos agrícolas y agroindustriales, la producción y comercialización de bienes de consumo y servicios para el mercado regional, y la actividad financiera.
La paradoja del caso argentino descansa en que las condiciones que dieron origen a su crecimiento económico e internacionalización en el siglo XIX constituyen también los factores limitantes para el fortalecimiento de un empresariado local comprometido con el desarrollo económico del país. Al cabo de un siglo, las empresas líderes son nuevamente aquellas vinculadas a la producción y exportación de materias primas agropecuarias. En la actualidad, las empresas nacionales y el Estado volvieron a una posición subsidiaria respecto de las multinacionales extranjeras que controlan las actividades proveedoras de las divisas necesarias para diversificar la economía.
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