вовсе не на награждении.
По традиции мне, как самому молодому в отряде, полагалось возложить шлем Кима к стеле. Преемственность поколений и передача ярко пылающего факела борьбы за свободу. Отряд обычно тоже присутствовал на церемонии, но Вульф отправил меня одного. Сказал, что Лис с Текилой ещё не восстановились. Я и сам погано себя чувствовал: инсектициды, прикреплённые к взрывчатке, оказались куда более едкими, чем предполагалось. Горячие пары после взрыва разъели трубку воздуховода, и меня парализовало прямо у гнезда. Хорошо, что я почти сразу отключился и уже не чувствовал, как заживо горел. Левая рука, нога, часть лица. Глаз так и не удалось спасти. Спасибо Лису и Текиле, что нашли меня, прежде чем вызвать спасательную капсулу. Иначе пришлось бы кому-то из них нести уже два шлема сегодня.
Как легко я подумал об этом. Как легко принял свою возможную смерть на первом же задании. Ну уж нет. Хрен дождётесь. Просто наркоз от десятичасовой операции по наращиванию мышц и кожи не до конца выветрился. От этого и пессимизм.
Я огляделся. Ряды космодесантников, бесконечно тянущиеся в обе стороны. Солнечные блики на серебристых знаках отличия. Такие разные, но похожие своей каменностью и сжатыми челюстями. Мужские и женские. Молодые и старые. После трансляции речи Лорд-Адмирала начались выступления первых лиц с трибуны. Скучные и повторяющие сами себя в самом худшем изложении речи прервал незнакомый мне молодой советник, которого даже не представили. Его слова, такие искренние, такие честные и правдивые, тронули меня, хотя я слышал подобные им десятки раз.
– Самоотверженность. Сила. Свобода. Каждый из павших воплощает в себе эти три слова, и мы не должны об этом забывать. Подвиг космодесантника не ограничивается борьбой в самых отдалённых участках космоса, он заключается ещё и в направлении стремлений граждан Общей Цивилизации: от молодых воспитанников до самого умудрённого генерала армии.
Да. Ким стал бы отличным генералом. Я представил его в парадной форме, в фуражке с оскалившимся волком, вышитым звёздами. На кителе, конечно, множество наград. Он стоит спокойно, чуть расслабленно, но в чёрных глазах полная сосредоточенность и готовность в любой момент вылететь на задание, хоть он уже давно и не рядовой космодесантник.
– И у нас нет времени скорбеть. Никто из нас не обретёт спокойствия, пока мы не отомстим за смерть каждого, кого вспоминаем сегодня!
Орбитальный корабль, настолько огромный, что его было видно с земли, произвёл выстрел, начинающий минуту молчания. Разнёсшийся по всей Штаб-планете грохот отозвался во мне. Следующий вдох наполнил меня небывалым раньше ощущением счастья и гордости за свою Родину, и я широко улыбнулся. Кто-то выкрикнул: «Да! Уничтожим этих тварей!» Я неожиданно присоединился к нему, прохрипев: «Всех до единого!» Женщина рядом со мной одобрительно сжала моё плечо, а затем стукнула кулаком по шлему в своих руках. Я повторил за ней. Затем кто-то ещё и ещё. Сначала разрозненно, со всех сторон понемногу. Тихие, нерешительные звуки, крепнущие с каждой секундой. Распространяющиеся