старости, оказался неспособен нести возложенное на него бремя.
Тем не менее, за одиннадцать лет его правления (644—655) мусульмане завершили покорение Персии, расширили завоевания в Киликии вплоть до Понта Эвксинского, некоторые их армии пересекли Малую Азию и угрожали Константинополю, другие отразили в Египте две высадки греков, а в 647 году продвинулись в Африке до Триполи.
Но всех этих завоеваний оказалось недостаточно, чтобы сохранить славу, приобретенную за предыдущие двенадцать лет. Осман, обманутый в своем выборе, преданный теми, кому доверял, напрасно расточавший казну, так и не сумев привлечь сторонников, был осажден в Медине народными жалобами. Новая секта – хариджиты – требовала полной свободы, которая, по их словам, могла подчиняться лишь вдохновению пророка, но по праву принадлежала каждому арабу и каждому мусульманину.
Армии тоже приблизились, встав лагерем в одной лиге от Медины, и потребовали от старого халифа либо восстановить справедливость, либо сложить с себя звание повелителя верующих. Стража покинула ворота города и дворца, и после некоторых колебаний убийцы, ведомые сыном Абу Бакра (братом Аиши, самой молодой из жен Мухаммеда, но той, кого тогда называли «матерью верующих»), ворвались и закололи Османа на его месте, в тот момент, когда он прикрывал сердце Кораном.
Али не был причастен ни к убийству Омара, ни Османа. Уважаемый мусульманами как любимец пророка, его зять и отец единственного потомства, оставленного Мухаммедом, он тем не менее трижды был отвергнут при избрании на пост, который считал своим правом.
После смерти Османа 18 июня 655 года все курайшиты высказались в его пользу, и Али был провозглашен халифом большей частью арабов. Но военачальники уже не желали признавать этих мирных предводителей молитв из Медины, не разделявших ни их опасности, ни их победы, а Аиша, по-прежнему ревновавшая к Али и сыгравшая большую роль в смутах предыдущего правления, подстрекала солдат отстаивать свою независимость с оружием в руках.
Али сохранил всю простоту нравов первых мусульман: во время молитвы он шел в мечеть пешком, одетый в легкую хлопковую одежду, с грубым тюрбаном на голове, держа сандалии в руке и опираясь на свой лук вместо посоха. Прославленный среди мусульман как святой, поэт и воин, как верный супруг Фатимы, пережившей своего отца всего на несколько месяцев, как отец Хасана и Хусейна, которых пророк часто держал на коленях, он не утратил своей доблести за двадцать четыре года, проведенных в покое у могилы Мухаммеда. Однако вскоре стало ясно, что его благоразумие не соответствовало его высокой репутации.
Он вызвал недовольство Тальхи и Зубейра, двух храбрейших арабских вождей, которые подняли против него знамя восстания в Мекке, захватили власть в Басре и Ассирии и призвали Аишу в свой лагерь. Али двинулся против них к стенам Басры. Произошла жестокая битва, в которой он имел численный перевес, но сражались