сударь, к философскому диспуту этот случай не имеет никакого отношения! – с улыбкой возразил Кирилл. – Эти люди напали на меня совсем не потому, что не разделяют моих убеждений. Их нанял кесарь Варда, чтобы свести со мной личные счеты…
– Разве у него нет иных способов сделать это? – удивленно вскинул брови Артакс.
– Есть, конечно. Кесарь Варда – самый могущественный и влиятельный человек в Византии. Но когда наследник Михаил достигнет совершеннолетия, кесарь лишится и могущества и влияния, поэтому кесарь всеми средствами старается этого не допустить. А так как я являюсь личным другом наследника, кесарь не хочет действовать открыто, и потому подсылает наемных убийц, надеясь остаться в стороне.
– Это весьма любопытно. Но чем именно вы так насолили кесарю, что он возжаждал вашей крови?
– Мы – соперники в любви. Красавица Ирина – причина нашего раздора. Она предпочла меня, а кесарь не любит и не умеет проигрывать. Он решил, что, устранив более счастливого соперника физически, сможет изгнать его и из сердца возлюбленной. Но, насколько я знаю женщин, этот расчет неверен.
– Однако кесарь может устранить наследника физически, и тогда и вы и ваша возлюбленная окажетесь в полной его власти.
– Я тоже этого опасаюсь. Послезавтра состоится охота на лис, и если кесарь решил устранить Михаила, лучшего случая и пожелать невозможно.
– Мы должны ему помешать. Назовите мне место и время.
Гора подпирала небо своей заснеженной вершиной, и храм, прилепившийся у ее подножия, казался не больше ласточкиного гнезда.
Внутри молился у алтаря коленопреклоненный мужчина.
Заслышав шаги Танаис, он обернулся, и ее поразило выражение безысходности на его лице.
Некоторое время они украдкой наблюдали друг за другом, наконец, мужчина поднялся с колен и спросил на красивом гортанном языке:
– Скажи, чужеземец, воистину ли Бог есть?
– Для тех, кто верует в Него…
– А для тех, кто не верует?
– Для тех, кто не верует, Бога нет.
– Но разве существование Бога может зависеть от человеческой веры или неверия? Разве он не абсолют?
– Бог существует независимо от нашей веры или неверия, но тех, кто не верует в Него, Он лишает своей поддержки, защиты и помощи, а это равносильно для них тому, что Бога нет… Следовательно, Бог воистину существует только для верующих в Него…
– А если жажду уверовать – и не могу?
– Почему?
– Вижу много зла вокруг, и не могу понять, почему Бог, всеблагой и всемогущий, допускает в мире само существование зла? Неужто от бессилия?
– К добру нельзя принудить силою. Каждый должен сделать свой выбор сам.
– Но добрые стремления одних, как волны о скалу, разбиваются о злую волю других. Почему Бог не помогает добрым и не препятствует злым?
– Чтоб сделать выбор, нужно сравнить. Как узнать, что есть добро,