общаются с духами земли. Здесь и строй…
Он вбил в землю колышки, которые образовали вершины квадрата со стороной в тридцать три локтя.
– Бог в помощь, парень…
– А какой высоты строить церкву, дедушка? – спросил Глеб.
– Если хватит уменья, – хоть до самого неба…
И когда церковь вознеслась к небу, как перст указующий, и малиновый звон ее колоколов огласил окрестности, жители Изборска, крестясь и кланяясь, сказали:
– Ну вот и зажили мы… как люди…
Утро охоты выдалось холодным и пасмурным.
Артакс прибыл к месту встречи за полчаса до назначенного времени и внимательно изучил окрестности.
Вскоре на дороге показался одинокий всадник, в котором Артакс без труда узнал Кирилла.
– Вы понимаете? – возбужденно блестя голубыми глазами, спросил молодой философ, от волнения забыв поздороваться.
– Несчастный случай на охоте – совсем не редкость, – усмехнулся Артакс.
– Наследник – страстный охотник, но плохой наездник, и я не представляю, как уговорить его отказаться от этой безумной затеи!
– Если от престола Варду отделяет только тонкая шея наследника, владельцу шеи очень непросто будет ее сохранить, – вполголоса пробормотал Артакс и движением гладковыбритого подбородка указал собеседнику на появившуюся вдалеке кавалькаду.
Впереди на тонконогом аргамаке гарцевал Михаил. Издали узнав Кирилла, он приветливо помахал ему рукой.
– Кто это с тобой? – спросил он философа, подъехав ближе.
– Этому человеку я обязан жизнью. Его зовут Артакс.
– Присоединяйтесь, – наследник улыбнулся Артаксу, как старому знакомому, и подал знак свите.
Доезжачие спустили своры с поводков, и, оглашая окрестности звонким лаем, огромные поджарые псы наперегонки помчались к осеннему лесу.
Затрубили рожки, заржали кони, и охота началась.
Вскоре жизнерадостный лай борзых возвестил о том, что лисица поднята и пытается скрыться от погони.
Азартно вскрикнув, Михаил пустил аргамака туда, откуда доносился, постепенно затихая, лай и визг охотничьих псов, и вся кавалькада лавиной устремилась за ним.
Охота мчалась по краю глубокого оврага.
Конь кесаря поравнялся с конем Михаила, и Варда плетью хлестнул аргамака по крупу. Аргамак сбился с аллюра, споткнулся о гнилую корягу и стал валиться в овраг. Артакс прыгнул с коня и в прыжке вырвал наследника из седла. В следующий миг, кувыркаясь через голову, аргамак покатился на дно оврага. Все произошло так стремительно, что даже Кирилл не сразу сообразил, что случилось, и только кесарь на мгновение переменился в лице, но тотчас овладел собой и кинулся к наследнику с изъявлениями своей радости по поводу его счастливого избавления от смерти.
Бледный от пережитого потрясения, Михаил растерянно улыбался слегка дрожащими губами и что-то невнятно бормотал в ответ, но вдруг обернулся к Артаксу и довольно твердым