не подлежит.
– Мы проиграли, – еле слышно прошептал Кирилл.
– Я так не думаю, – возразил Артакс. – Кто предупрежден, тот вооружен. Михаил увидел подлинное лицо своего заботливого опекуна, и впредь станет остерегаться его пуще, чем прокаженного.
– Но если правое дело пользуется для достижения своей цели неправыми средствами, чем отличается оно от неправого?
– Конечным результатом.
– Но так ведь можно оправдать любое злодеяние!
– У меня не было выбора…
– Выбор есть всегда!
– О да! Мне не следовало вмешиваться в это дело. Пусть бы Варда убил Михаила, зато я мог бы гордиться своей незапятнанной честностью! Как бы там ни было, – сказал Артакс и дружеским жестом положил руку на плечо философа, – это был мой грех, и я отвечу за него на Страшном суде. Прощайте.
– Прощайте, – прошептал философ.
Артакс покинул Константинополь и, выйдя к развилке трех дорог, не раздумывая свернул налево, так как знал, что какую бы дорогу он ни выбрал, рано или поздно она пересечется с той дорогой, по которой шагало, унося на плече ребенка, опасное и грозное существо по прозвищу Вар…
Кудрявая голова Мира мягко покачивалась на плече Вара в такт его шагам.
Время от времени Вар искоса посматривал на безмятежное лицо спящего ребенка, и на его губах возникала странная, нежная полуулыбка.
Вдруг вдалеке заклубилась пыль, и вскоре показалось несколько всадников.
Осадив коней, они окружили Вара, и один из них спросил на своем языке:
– Ты кто?
– Я – Бог. Я пришел дать вам царя и законы, – для пущей убедительности ткнув себя пальцем в грудь, ответил на том же языке Вар.
– Бог сидит на небе и оттуда смотрит на землю. И он наказывает обманщиков и самозванцев, – недобро прищурился вождь кочевников.
– Иногда Бог спускается на землю, чтоб объявить свою волю людям.
– Богу нет нужды спускаться для этого на землю. Он изрекает свою волю устами вождей.
– Среди вождей обманщики и самозванцы встречаются не реже, чем среди обычных людей.
– Даже Богу не стоит оскорблять мужчину в его доме, потому что нет шеи, настолько толстой, чтобы ее нельзя было свернуть, – угрожающе усмехнулся вождь.
– Хочешь испытать мою силу? Изволь! – надменно произнес Вар.
По знаку вождя двое воинов накинули на шею Вара крепкие волосяные арканы и пришпорили коней. Арканы резко натянулись, и оба кочевника вылетели из седел.
– У тебя не слишком сильные воины, – презрительно усмехнулся Вар, одним напряжением шейных мускулов разрывая петли арканов. – Наверное, ты плохо их кормишь?
– Мои воины дважды в день едят парное мясо и пьют напиток батыров – кумыс. Это лучшие воины в степи.
– Каковы же тогда остальные? Вероятно, одни старики и калеки?
– Нет. Это тоже очень хорошие воины.
– Так позови их на подмогу.
– Мы