Через минуту несколько выстрелов окончательно прикончили машину. Гравитатор окутался паром, и она стремительно заскользила вниз.
– Странно, что они стреляли по флаеру, – подумал Эмиль, механически выруливая к более-менее плоской площадке.
Он не питал никаких иллюзий относительно намерений солдат и прекрасно осознавал, что его ожидает, но разбиться о скалы, не справившись с управлением какого-то несчастного авто представлялось ему слишком уж глупой развязкой.
Скалы, песок и небо в одно мгновение слились воедино, флаер заскрежетал, натыкаясь днищем на острия камней. Эмиля выбросило из водительского кресла, и он, автоматически успев сгруппироваться, выбил лобовое стекло и кубарем покатился по земле, однако ничего себе не повредив и даже не поцарапавшись.
Когда пыль, взметнувшаяся при падении машины рассеялась, он увидел бегущих к нему гвардейцев с оружием наперевес и услышал отрывистый приказ их командира: «Взять! В машину его!»
О сопротивлении Эмиль и не помышлял: в создавшейся ситуации он мог бы уйти от этих профессиональных «ловцов» только убив их всех, но от одной подобной мысли ему становилось дурно. Эти люди, казалось, были ему незнакомы, хотя какое-то смутное чувство, что он их неоднократно видел и все-таки знает, сразу же охватило землянина.
Гвардейцы без лишних церемоний втолкнули его во флаер на заднее сидение. Один из них сковал Эмиля наручниками, второй ловко обшарил карманы и извлек оттуда документы, таблетки, деньги и минибластер.
– Ого! Посмотрите-ка, господин лейтенант, – сказал он, передавая все это на переднее сидение своему командиру.
Лейтенант открыл документы, повертел таблетки и щелкнул предохранителем пистолета, поверяя наличие заряда.
– Здесь же полная обойма и даже электронный прицел. Новейшая модель, всем бы хватило, черт побери! – гвардеец повернулся на кресле лицом к землянину. – Почему вы не стреляли?
– Забыл про него, – почти честно ответил Эмиль.
– Вы понимаете, зачем нас послали за вами?
– К сожалению, да. Наверняка уничтожить.
– Так почему же вы не стреляли? – зачем-то повторил вопрос лейтенант.
– Я же сказал, что забыл про бластер.
– Может быть вы не умеете им пользоваться?
– Здесь нечего уметь. А, впрочем, думайте, как хотите. Я просто не желал вас убивать, между нами ведь нет ничего такого, что…
– Вы просто гуманист, – перебил лейтенант отворачиваясь и с грустной ухмылкой подытожил: – Вот из-за таких беспомощных вельмож, как вы, власть на планете так слаба, что каждый безродный выскочка может ей манипулировать как ему вздумается!
– Но я – даже не уроженец вашей планеты. И я не понимаю, в чем конкретно вы меня обвиняете? – Эмиль вдруг почувствовал, что он в руках не совсем тех, кем он их считал.
– Вы изнежены и капризны, вы приспособлены только к томному скучанию в женских объятиях и великосветским играм