я ничего не сказал. Не думаю, что нам стоит впутывать ее. Она еще очень молода. Кто из нас знает, что ждет там, в Лесу? Да и дорога до Леса уже заросла. Я слышал от деда, что недалеко от деревни спрятаны озерные поля, не знаю правда или нет, но рисковать не хочется. А еще русалки. Слухи о них уже давно затихли, но это только потому, что никто не ходит в ту сторону. А еще вальды. Кто знает, что и кто встретится нам на пути.
– Но, Аркас, вдвоем мы не осилим. Что касается Шаньи, я определенно согласен, но нам нужен еще кто-нибудь.
Они молча переглянулись, понимая друг друга, и нехотя согласились с тем, что пришло на ум обоим. Старик вздохнул и подпер голову рукой.
– Знаешь, я тоже о нем подумал. Но чем больше о нем думаю, тем больше понимаю, что ничегошеньки о нем не знаю. Может быть, ты знаешь. Дросик? Не очень он мне и нравится, честно говоря. Темная лошадка.
Дросик отвел выпавшую прядь волос за ухо, постучал пальцами по столу. Пламя свечи чуть вздрогнуло.
– Понимаю твою тревогу, но не разделяю. Ригуль добрый малый, странный, но добрый и, что не маловажно, бесстрашный. Отчаянный. Нам вот с тобой как раз такой отчаянности не хватает, – засмеялся Дросик и перегнувшись через стол похлопал Аркаса по плечу.
Но Старик был хмур.
– Не знаю… Не напортачит ли он. Да и еще неизвестно согласится ли. Уж и не пойму как ему объяснить что и зачем.
– Да что объяснять, Аркас! Скажем, Лис пошел в Лес, задурил мальчишка, помоги вернуть. Он не откажет, я уверен. Давай поговорю с ним завтра? – Дросик так сильно был воодушевлен, что не мог усидеть. Он вскочил со скамьи и стал ходить, заложив руки за спину.
– Поговори. Так, с этим решили. Теперь давай остальное. Когда выдвигаемся? Что с собой захватим? У меня есть кое-что в запасах, так сказать… – Старик вышел из-за стола. Его огромная тень метнулась по стене. Дросик немного вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
– Итак, я подумал, что лучше всего нам уйти рано утром после Праздника. Все жители Разнотравья будут гулять весь день и всю ночь, так что наш уход будет не замечен пару дней точно. Я всё продумал – за хлебом после Праздника никто не приходит, так как еды готовят много, ко мне тоже вряд ли кто пожалует. Ну, а Ригуля никто и не хватится, он часто пропадает, особенно после Праздника. В прошлом году он столько пел, что пару недель после его было не слышно. Что скажешь, а? Праздник Разнотравья через два дня, успеем мы собрать всё необходимое? Да, в принципе, нам много и не надо.
Всё это время, пока воодушевленный Дросик, заламывая длинные пальцы от нетерпения, говорил, Старик в дальнем углу пекарни отодвинул круглый сундук, выдолбленный из камня, снял часть половиц под ним и долго там копался. Наконец вытащил нечто объемное большое, завернутое в просмоленную рогожу, и принес ближе к столу. Дросик торопливо взял свечу, и на стол бухнулся черный сверток.
– Вот! – торжественно и гордо заулыбался Аркас, – не зря хранил.
Они развернули жесткую рогожу и запахло терпким маслом. В свертке лежали два ручных арбалета, несколько десятков