убить – слона заморского завалить. Только удалой шахматёр Лихой без трудов просчитал это действие. За миг до атаки, он отскочил в сторону и варяжский меч врезался клинком в землю. Теперь всё было кончено. Варяг заревел и попытался поднять оружие. Яков ударил ногой по руке соперника – меч полностью рухнул наземь.
Норманн поднял на противника мутные от бессилья глаза.
– Гюд… Там ин шель, – просипел наёмник.
Опричник махнул оружием, намереваясь рассечь шею неприятеля. Сабля краешком острия едва чиркнула кожу. Великан схватил ладонью посечённое горло. Яков Лихой отбросил саблю, вынул из ножен кинжал, сблизился с противником и резким тычком вогнал лезвие в горло по самую рукоять. Норманн рухнул ниц агромадным телом, щедро поливая кровью из шеи новгородскую землю…
– Я-я-шка! Тебя Бог в уста целовал? Вот так сошла благодать нам в подарочек! – в восторге завопил князь Милосельский.
– На Бога надейся, Юр Василич, – пробурчал под нос удалой воин.
Яков Лихой завороженно смотрел на могучую спину поверженного норманна и лужицу крови, что растекалась у его головы.“Я нынче убил троих человек. В диковинку это, как странно, чудно́ всё… Не пойми, что происходит. Сам едва не погиб…”
– Тысячу рублей золотыми червонцами дам тебе, Яков Данилович! Только бы в Стольный Град возвернуться живыми. Там и Царю доложу о твоём подвиге, Пересвет ты мой дорогой!
Яков Лихой подошёл к неподвижному телу дружка Вратынского и опустился перед ним на колени.
– Бывай, Алёшка. Прости, друже, не поспел на подмогу, – осенил себя знамением Яков Данилович.
Лихой оглядел поле брани. Из передряги живыми выбрались двое: сам воложанский дворянин и князь Юрий Милосельский. Навсегда упокоились у скита шестеро бойцов: трое дюжих новгородцев, могучий варяг-богатырь с кинжалом в горле, кромешник у колодезя со стрелой в спине и дружок Алёшка Вратынский…
– Возвертаются! Здравы будьте, стервы, давненько не виделись. Олухи небесного Государя, толоконные лбы, колобро́ды брыдли́вые, – вновь заругался ядрёными словечками князь Милосельский.
Яков Данилович поворотил голову и приметил, как по лугу брели обратно к скиту опричники чёртовой дюжиной. Последним плёлся по траве колченогий вояка…
Как вернулись в монастырь, князь Юрий Милосельский отослал в столицу гонца с весточкой: “…восстание широкое, в помощь смутьянам орудуют варяги, нужна подмога. Пока до окаянного Новгорода доберусь – половину Опричного войска могу растерять…” Кесарь ждал подобных вестей. Наготове стояла могучая армия, не обременённая сейчас иными войнами: стрельцы, отряд государевых стражников, татарская конница. Царь самолично возглавил карательный поход и у берега Елименского озера разгромил армию мятежников. Самодержец пленил и казнил предводителя восстания, гордого, как и его город, князя Владимира Бельцева, двух бояр, и даже новгородского митрополита не пощадил. Опричный розыск показал: Бельцев и двое