улыбнулся и звонко расхохотался. “Ерунду брякнул. Вот я – баламошка никчёмная. Такой случай имел, Господи, ну как же то…”
– Зелёный кужонок ты ещё, Яков Данилыч. Но мыслю воротишь на правильный шлях – по государеву проку печёшься.
Царёв стольник опустил васильковые глаза книзу и постепенно его щёки стали наливаться алым цветом хрустящих наливистых яблок, что поспевают к концу месяца серпня.
– Твой ход, Яков Данилович.
Дворянин малость покумекал и двинул вперёд чёрную ладью.
– А ведаешь ли ты, стольник, как честные дворяне по крутой горе дворцовой службы карабкаются?
– Дворцовой? Гм, смутно, Государь.
– Угум, разумеется, – промычал Царь, перекидывая взор от своего коня до своей королевишны. – Поначалу честной дворянин попадает на службу, молвим, в Посольский приказ, под начало Матвея Ивановича Калганова, царствие небесного его усопшему родителю.
Государь деловито перекрестился на Образ в красном углу Палаты, Яков Лихой осенил себя знамением следом за кесарем.
– Далее дворянин служит, мозгой лишнего не скрипит, времечко бежит, а потом… что происходит, Яков Данилович?
– Не ведаю, – сглотнул слюну стольник.
– Толковый вельможа за честны́е труды получает от Государя чин думного дворянина. Следующие высоты – окольничий, боярин. Господь выручит – и до них дожить можно. А чин думного дворянина открывает дорожку вельможе… куда?
– Боярский Совет.
– Твоя правда, воложанский помещик. Толковый совет Государю завсегда нужен.
Кесарь выдвинул на левый фланг белую королевишну из-под своей ладьи.
– В Боярском Совете… презнатные бояре сидят, – в задумчивости покачал русой головой стольник Лихой.
– В Боярском Совете сидят бояре, – подрезал высказывание Якова Даниловича Властелин.
Стольник сходил башней по правому флангу, явно желая напролом просочиться к центру поля сражения.
Государь сходил белой королевишной.
– Мат тебе, стольник Лихой.
Воложанский дворянин резво пробежал по доске взором. “Святая правда, цари не лгут… мат”.
– Вали свово Государя, чего растерялся, – усмехнулся кесарь.
Яков Лихой взялся пальцами за крупную фигуру чёрного Государя и повалил его: великий князь с шумом упал на доску и перекатился по шахматному полю, задев собой две пешицы и башню.
– В Посольском приказе вскоре местечко освободится, как раз за шведо-литовским столом. Боярин Иван Воронцовский скверно мозгой трудится, пора ему на роздых сгулять… или уйти на службу в Опричный двор, ближе к родственничку Никите. Пущай там волокитит.
Стольник снова смочил пересохшее горло слюной.
– Как стол освободится: сызнова побеседуем, Яков Данилович; под шахматную баталию.
Глава 11. Алый гребешок
– Кесарь намекает, что при честно́й службе в Посольском приказе, ты в грядущем получишь боярское звание…
В горнице Михаила Сидякина