несколько дней, и либо дождаться цветения, либо лично убедиться, что орхидея передумала, и нужно ждать еще один сезон… (1) Кавендиш торжествовала, а Маргарет впервые была по-настоящему рада ее присутствию в доме: это означало, что лорд Чарльз, полностью поглощенный гостьей и ботаническими экспериментами, даже не вспомнит о празднике в Ромзи… и, пожалуй, обрадуется, если строгие глаза дочери не станут следить за каждым его шагом.
Другим препятствием стал сам праздник, шумный и многолюдный. Пиа не хотела портить Маргарет первое свидание, хвостиком бродя за ней и Эдвардом в неблагодарной роли дуэньи. В то же время она не могла провести несколько часов в деревенской толпе полностью одна, без риска наткнуться на общих знакомых и вызвать ненужные вопросы, или влипнуть еще в какую-нибудь историю. Брать с собой грума из Гилфорд-парка на сей раз было нельзя, а семья Буршье не имела ни грума, ни выездного лакея…
После долгих споров и обсуждений с подругой, Мэг скрепя сердце все-таки признала правоту Пиа, что им не помешает еще один поверенный – мужского пола, а значит, более свободный в своих действиях и словах. Будущая миссис Кроу получила дозволение поделиться с женихом частью секретных сведений… и привлечь его к составлению и выполнению не менее секретного плана.
К чести Клэйтона, он принял назначение на роль Гермеса с благодушным спокойствием и радостью за друга, а при встрече с Мэг держался подчеркнуто деликатно, как будто вовсе и не ведал никаких сердечных тайн, просто рыцарски служил невесте, и с готовностью выполнял любые ее пожелания и причуды. Мисс Буршье хочет отдать в безраздельное пользование своей подруги жеребца баснословной стоимости? Почему бы и нет, Кроу всегда славились умением делать широкие жесты, даже когда не могли их себе позволить… Мисс Буршье желает проводить досуг не в швейной комнате и не за роялем, а в леваде с жеребятами, или у ограды манежа, наблюдая все за той же подругой? Так это просто очаровательно, и еще более очаровательно оттого, что чуточку эксцентрично… Мисс Буршье жить не может без танцев вокруг дерева с ленточками и стрельбы из лука? Кроу почтет за честь составить ей компанию, и присутствие мисс Гилфорд доставит особое удовольствие… а какая большая удача, что мистер Эдвард Лэндсбери тоже едет в Ромзи! Четвертый кавалер – и вот уже готовая фигура для веселой сельской кадрили, и каждая дама сможет составить маршрут прогулки по своему вкусу.
– Жаль, Пиа, что твой братец Жером – такой зануда и постоянно торчит в своей семинарии… Он ведь даже не соизволил приехать на оглашение нашей помолвки! – притворно сокрушался Клэй, когда настал долгожданный день праздника, и веселая кавалькада тронулась в путь из городского дома Буршье.
– Жером вовсе не зануда, просто он не может покидать семинарию, когда вздумается, он же будущий священник. Но он веселый и замечательный, ты убедишься в этом, когда познакомишься с ним на Троицын день… Мэг! Правда, Мэг?
– Что?.. –