así porque un cuenco de hierro nunca se romperá), fue la primera opción entre los buscadores de empleo, una tendencia que hoy todavía persiste entre muchos; solo las empresas con vínculos estrechos con los militares fueron consideradas incluso mejores opciones.
Compañías privadas como Huawei fueron marginadas y dejadas de lado; sus posibilidades de éxito se consideraban escasas.
En medio de un cambio incremental, el sistema alcanzó un punto de inflexión y los cambios importantes llegaron al mismo tiempo. Después de veinte años, Great Dragon colapsó. Simplemente desapareció. Y Datang, equipado como estaba con las ventajas anteriormente otorgadas a las empresas militares y estatales, quedó rezagado debido a la rigidez de sus procesos de toma de decisiones, su política de recursos humanos y sus mecanismos de incentivos, que impidieron cambiar las cosas incluso a los más osados y decididos líderes de la compañía. Además, la industria de las telecomunicaciones se volvía cada vez más liberal y global, y cierta derrota esperaba a las compañías que no podían adaptarse al cambio, la innovación y el mejoramiento. Incluso los gigantes centenarios de Occidente empezaron a sufrir por las arterias endurecidas de una gestión inflexible y finalmente comenzaron a desvanecerse.
ZTE fue una excepción. Aunque era una empresa propiedad del Estado, tenía su sede en Shenzhén, una zona experimental de la política de reforma y apertura de China. Como resultado, ZTE cosechó los beneficios de los sistemas de mercado antiguos y recientes: recibió tanto apoyo y recursos del gobierno como Great Dragon y Datang, mientras disfrutaba de mucha más libertad para innovar que las empresas estatales con sede en otros lugares. Y años más tarde, su transformación en una compañía estatal de propiedad privada proporcionó a ZTE una plataforma dinámica y un gran potencial de desarrollo.
Huawei es una historia diferente. Como náufrago marginal en el mercado, no habría sobrevivido en la década de los ochenta si no se hubiera asentado en Shenzhén.
Adoptar el principio de prueba y error fue quizás la decisión más sabia que tomaron los reformadores chinos de hace treinta años, porque impulsó la innovación institucional y llevó al establecimiento de varias zonas piloto pioneras y aventureras como la ciudad de Shenzhén. Esta ciudad abandonó el modelo de economía planificada y la dependencia de las conexiones interpersonales fue mucho menos necesaria. Varias empresas estatales bajo ministerios del gobierno central comenzaron a construir sucursales en Shenzhén con la esperanza de reformar sus propias instituciones. ZTE es un ejemplo de esto, ya que perteneció al antiguo Ministerio de Industria de la Aviación. Naturalmente, compañías privadas como Huawei también disfrutaron de una amplia libertad en esta ciudad.
Por ejemplo, el ambicioso programa de reparto de acciones de Huawei no podría haberse implementado y aplicado a más de 80,000 empleados si la compañía no hubiese tenido su sede en Shenzhén. Incluso a principios del siglo XXI, ese plan de participación todavía se definía como la recaudación ilegal de fondos en algunas de las provincias del interior de China.
El destino de un país determina el destino de cada individuo y organización dentro del país. Nadie puede mantenerse completamente al margen de las pruebas y tribulaciones de su país, ni puede crecer sin las limitaciones de esa complejidad. Antes de la reforma de China, el fundador de Lenovo, Liu Chuanzhi, era demasiado flexible y rebelde como para limitarse al rígido sistema de mercado de China, lo que dio como resultado una serie de frustraciones. Sin embargo, después de que se inició el programa de reforma del país, Liu escuchó el llamado de la aventura y se lanzó al vacío, sondeando en territorio desconocido y finalmente construyendo Lenovo, un milagro comercial de proporciones épicas.
Quizás, en gran medida, Huawei es un estudio en miniatura del progreso del país. Fundado por un exingeniero militar sin ningún antecedente político o conexiones sociales, Huawei se ha convertido en una empresa de clase mundial a través de la dedicación de cientos de miles de gestores del conocimiento durante más de 27 años. Hay muchos ingredientes secretos en la historia de crecimiento de Huawei, pero solo dos elementos fundamentales e indispensables: el entorno cambiante y la creatividad de su gente.
Sin lugar a dudas, la reforma institucional de China fue un factor importante en el ascenso de Huawei a la fama.
El poder misterioso: la filosofía de gestión empresarial de Ren Zhengfei
El fundador de su propia secta de filosofía de gestión
Muchos se han preguntado cómo ha tenido éxito Huawei, eclipsando a la mayoría de sus pares chinos y occidentales, para convertirse en la compañía más grande del mundo en su sector.
El progreso de China y su reforma institucional fueron fundamentales para el éxito de la compañía, ya que Huawei no podría haberse levantado por sí sola sin el entorno correcto. Sin embargo, al mismo tiempo y bajo las mismas condiciones, más de 400 compañías de telecomunicaciones en China han surgido y desaparecido. Incluso en Shenzhén, un campo de pruebas para la reforma, cinco de las seis marcas chinas más valiosas, excepto Huawei, comenzaron como empresas estatales.
A partir de 1980, China se vio arrastrada por la mayor ola de desarrollo comercial en la historia de la humanidad. Los negocios de la época eran como barcos, cada uno levantado y arrastrado por el impulso de la ola. Sin embargo, algunos pronto zozobraron y se hundieron, mientras que la mayoría navegó a la deriva, con la corriente. Otros se estrellaron contra las barreras en el mar o se quedaron varados en islas desiertas. Solo unos pocos se elevaron sobre la cresta de la ola y sobrevivieron, finalmente navegando hacia nuevas tierras. Y así las relaciones complejas e indirectas entre el destino y el propósito, la casualidad y la necesidad, el oportunismo y la dedicación, revelaron sus múltiples caras.
A lo largo de las décadas de reforma y apertura, ha habido innumerables historias del auge, la decadencia y la descorazonadora caída de las empresas privadas, cuyos numerosos cadáveres bordean el camino de la transformación.
Entonces, ¿cómo un bote pequeño como Huawei terminó convirtiéndose en un enorme transatlántico? ¿Hay algún poder misterioso o disposición especial del destino detrás de su capacidad para hacerlo? ¿Se puede copiar su éxito? Un puñado de políticos en Occidente siguen sospechando de Huawei, y los medios han hecho todo lo posible para abrir la «caja». Tanto en el país como en el extranjero, muchos economistas y expertos en gestión también están muy interesados en diseccionar este «espécimen del Oriente».
Huawei ahora tiene más de 180,000 empleados, la mayoría de los cuales son gestores del conocimiento. Abundan las preguntas sobre cómo la compañía ha unido y alineado a un grupo tan grande de individuos. ¿Cómo los ha animado Huawei a marchar hacia adelante como uno solo, dando rienda suelta a sus capacidades y potencial? ¿Cómo ha podido Ren Zhengfei, quien puede considerarse el líder espiritual de Huawei con solo 1.42 % de participación, lograr ejercer autoridad dentro de la compañía? ¿Cómo la ha retenido por más de dos décadas? Las respuestas a estas preguntas develarán el secreto del éxito de Huawei.
Los medios occidentales han representado a Ren Zhengfei como el «padrino» de un imperio comercial, como alguien que ha convertido a Huawei en una especie de secta religiosa. Esta sería una comparación inteligente si no se utilizara de manera peyorativa.
Ren Zhengfei nunca ha sido alguien que imite o siga el ejemplo de los demás, simplemente no está en él hacerlo. Durante casi toda su vida, la soledad ha sido su compañera. Aunque no lo haya dicho explícitamente, Ren nunca ha aceptado completamente las teorías de gestión convencionales promocionadas en los libros de texto. Más bien, es el fundador de su propia secta de filosofía de gestión. Es parte meditador, deliberando sobre una sola idea durante meses o incluso años, y parte comunicador, participando en un diálogo constante con sus equipos directivos, expertos externos y clientes, enriqueciendo sus pensamientos en un entorno de intercambio abierto de información, permitiendo que sus ideas maduren y luego cosechándolas como sistemas de pensamiento completamente desarrollados.
El ingrediente secreto para el éxito de Huawei
Huawei es una compañía de ideas. En innumerables ocasiones durante las últimas dos décadas, Ren Zhengfei ha compartido sus pensamientos sobre el desarrollo de la empresa, formal e informalmente, abierta y privadamente,